— Ага. Отца, мать, малолетнего брата… всех. Он сжег свою деревню вместе со всеми жителями. Забрал все их пожитки и ушел за лучшей жизнью. А знаешь, почему? Он их стыдился! Стыдился своего низкого происхождения, глупая деревенщина! Потом-то он, наоборот, стал похваляться тем, из какой грязи вышел, но это потом! Ничтожество. Плебей. Дурная кровь. Я-то сам высокого рода — я сын короля! Младший, но я родился принцем!.. династия, к которой я принадлежу, давно погибла… но это уже к делу не относится. И я их не убивал, что бы там ни болтали всякие плебеи. А как Кардаш поступил со своей родней, я в свое время узнал случайно — но слишком поздно. Он успел сильно навредить моим делам.
— Каким образом?
— Мне… я… да неважно. Это было очень давно. А теперь он мертв, так что совсем неважно.
Дзимвел задумался. Сказать или не сказать?
— А если бы ты узнал, что он не мертв… что бы ты сделал? — осведомился он.
Шедрак сощурился. Его губы сжались в ниточку. Он пружинисто встал, вскинул посох и начал вышагивать по залу, как будто считая плитки.
— Что бы я сделал… — пробормотал он. — Демон спрашивает меня, что бы я сделал. Хм-м… выходит, это был ритуал, да? Я подозревал. Но я не понимаю, к чему это было. Я думал, он просто ошибся и убил всех, включая себя. Ну он же исчез. Трупа я, конечно, не видел, но я же не обшаривал в его поисках весь Кардашмар. Мало ли где он мог быть.
— А в его дворец ты не заглядывал? — полюбопытствовал Дзимвел.
Он точно знал, что Шедрак этого не делал — после жертвоприношения его имя в Гостевой Книге не появлялось. Но почему?
— Я тебе скажу, почему, — хмыкнул колдун. — Два с хвостом года назад был праздник Парада Лун. И на этот праздник Кардаш пригласил меня. Ничего особенного — мы друг друга терпеть не могли, но визиты иногда наносили. Все-таки оба короли. Соседние страны. Иногда нужно было договариваться о чем-то. Переговоры вести. Да, мы воевали… часто… очень часто… но не всегда. Нельзя же веками сычом друг на друга смотреть. Я и приехал. И уж как он меня уговаривал остаться на ночь, как уговаривал!.. слишком настойчиво. Я заподозрил неладное и откланялся еще быстрее, чем планировал. Уехал еще до заката. А ночью… все и случилось. Понимаешь? Я же был сильнее его, в открытом противостоянии он бы в грязь лег. Я и решил, что это все на меня было. Что он ловушку устроил, хотел меня уничтожить. Но что-то не сработало, и уничтожило его самого… вместе со всем Кардашмаром.
— Да, это логичный вывод, — согласился Дзимвел. — Магия иногда может серьезно подвести.
— Ну теперь понимаешь, почему я туда не совался. Это заклятие уничтожило целую страну — значит, оно непредставимо мощное. Вдруг оно все еще действует, и если какой-нибудь Шедрак появится рядом, завопит: ой, вот тебя-то мне и не хватает для ровного счета! В общем, я побоялся туда соваться. Но ты там был, да?