— Возможно, — сказал Дзимвел. — А возможно, я просто тут прогуливаюсь. С любимыми игрушками. А ты здесь какими судьбами?
— Я тоже люблю погулять с любимыми игрушками, — сказала Дорче Лояр. — Но Дзимвел, я думала, ты умный. А это… признаться, я разочарована.
И однако она все еще не нападала. Дзимвел тоже не шевелился, рука не тянулась к револьверу, а символ на шапке мерцал еле-еле.
— У нас есть к тебе деловое предложение, — сказала Дорче Лояр. — Полагаю, ты уже понял, что будет в случае отказа.
— Ты объяснила это доходчиво, — кивнул Дзимвел. — Целых пятьдесят раз.
— Всего пятьдесят раз, — поправила Дорче Лояр. — Это жалкие десять процентов твоих возможностей. Просто небольшой предупредительный штраф, чтобы сделать тебя сговорчивей.
— Я слушаю, — спокойно произнес Дзимвел.
— Ты сам все понимаешь. Ты нас устраиваешь в качестве демолорда. Ты уж точно будешь полезней Принцессы Тьмы. Мы не станем возражать, если ты заберешь ее счет, и даже посодействуем тебе в этом. Но при двух условиях, и ты их знаешь.
— Остаться последним фархерримом, — немного устало сказал Дзимвел. — Из башни должен выйти только я, а что случится после этого — меня не касается. Я правильно понимаю, что операцию «Полночь» возглавляешь ты?
— Да, — не стала скрывать Дорче Лояр.
— Так я и думал. А второе условие?.. подчиниться вам?.. ларитрам?..
— Ты все правильно понимаешь. В противном случае мы не сможем гарантировать твою безопасность.
— А если я откажусь?
— Можешь и отказаться. Величайший Господин должен тебе желание — просто попроси, и он тебя защитит.
— Но только меня?
— Конечно. Но умнее будет согласиться работать на нас, а желание потратить на что-нибудь другое.
Дзимвел задумался. Предложение вообще-то щедрое. И он не сомневался, что ларитры выполнят обещание. Оставшись единственным, он действительно будет им очень полезен.
Возможно, Лиу Тайн сделает его своей правой рукой. Возможно, у них с Охотницей даже сложится рабочий тандем.
Но Дзимвел больше не хотел быть просто чьей-то рукой. Пусть даже правой. С того момента, как он родился второй раз, он наконец-то понял себя.
Понял, кто он есть.
— Нет, — негромко сказал он.
— Уверен? — спросила ларитра.
— Да. Я не пойду к вам на службу. Но у меня есть встречное предложение. Мы займем ваше место.
— Вы… что?.. — искусно изобразила девичий смех Дорче Лояр.
— Ларитры обречены, — спокойно сказал Дзимвел. — Вы искусственный вид, не способный полноценно воспроизводиться, и век от века вас становится всё меньше — а вот нужды Паргорона век от века только растут. Вас уже не хватает для их покрытия, иначе при подготовке к кампании Грибатики вы обошлись бы и без меня, а колониальная администрация не состояла бы из кого попало. Вас осталось меньше четверти от изначального количества — и ваша численность продолжает сокращаться. Если вы позволите, мы восполним нехватку ларитр. Обдумайте как следует, все только выиграют.