— Какое у тебя Ме? — спросил Яной, пристально глядя на Кардаша.
— Законный вопрос, — кивнул тот. — Я ничего не буду скрывать. Я хочу раскрыть карты. Я расскажу вам о себе все, вообще все. Честно, без утайки, ни слова лжи. Я хочу быть вашим другом, в самом деле. Потому что у нас общие интересы.
— Ме, — повторил Яной.
— Ну, как бы его назвать… ну пусть оно зовется Усилок, — поморщился Кардаш.
— И что оно делает? — спросила с интересом Ао.
— Любопытная штука, — задумчиво произнес Кардаш. — Я еще не до конца разобрался, но это как раз для кого-то вроде меня. Я же был колдуном. Тавматургом. Магия моего родного мира… о, это интересная штука. Мы оформляем свои умения в нечто вроде внутренней системы. Это очень удобно… но это долго объяснять, я потом расскажу, если будет интересно. Главное, что мое Ме усиливает то, что я и так уже умею. Умножает мощность моих чар. Делает… сверхколдуном. Возможно, сильнейшим среди вас.
В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом водопада. Слова «сверхколдун» и «сильнейший среди вас» повисли в воздухе, тяжелые и зловещие. На Кардаше скрестились настороженные взгляды.
Растянувшаяся на несколько долгих секунд пауза была красноречивее любых слов. Апостолы оценивали нового брата. Прикидывали, смогут ли справиться, если он окажется врагом, и ответ их, судя по напряжению в мышцах, был не совсем уверенным «да».
Но Кардаш обезоруживающе улыбнулся, развел руки и сказал:
— Но взгляните на это с другой стороны. Вы получаете — можете получить! — сильного союзника. А я получаю сразу двенадцать хороших друзей. Работая вместе, мы вместе получим выгоду. А я теперь с вами повязан, ведь я теперь тоже один из вас. Что скажете?
Его сверлили взглядами. Никто не произносил ни слова.
— Вы все еще мне не верите, — вздохнул Кардаш. — Зря. Я не лгу вам, я говорю чистую правду.
— Он не лжет, — негромко произнес Яной.
— Вот видите, — улыбнулся Кардаш. — Но чтобы вы отринули сомнения, я предлагаю заключить пакт. Между вами двенадцатью же наверняка есть что-нибудь такое?.. Какой-нибудь договор о сотрудничестве?.. Круговая порука, клятва соблюдать общие интересы?.. Если да — включите в нее меня. Если нет — давайте здесь и сейчас такую заключим. Раз и навсегда устраним любую возможность измены. Составим и принесем такую клятву, которая не даст никому из нас предать остальных. Я первый ее принесу. Если что, я даже взял на себя смелость составить… пока черновой вариант. Правки и дополнения приветствуются.
И на стол упал лист пергамента. Никто не заметил, откуда Кардаш его достал.