И снова в этом был смысл, хотя от слова «осада» по спине Джул пробежал неприятный холодок. Конечно, всё к этому и шло, учитывая, насколько неприступной была гора, являвшаяся во всех смыслах крепостью с массивными каменными стенами. Но долгая осада означала голод, грязь и болезни, страдания как для тех, кто внутри, так и для тех, кто снаружи.
— Так Гримарр собирается сражаться с людьми, вместо того чтобы переждать осаду? — спросила Джул, и Бальдр на мгновение замолчал, нарушаемый лишь звуком его ровных шагов.
— Его планы еще не до конца определены, — наконец произнес он. — Но если он сможет привлечь на нашу сторону всех Баутул, у нас будет больше вариантов для выбора. Путь к победе будет найти гораздо легче.
Джул обдумала это, а затем прищурилась в темноту, туда, где, как она знала, шел Бальдр.
— Если это такая важная встреча, — сказала она, — то почему ты так охотно ведешь меня туда? Мы оба знаем, что вчера на совете Гримарр едва терпел меня, а ведь там были его собственные орки.
Она услышала, как шаги Бальдра замедлились и стихли, поэтому сделала то же самое, почувствовав невольный проблеск гордости, когда ей удалось не врезаться в него.
— Ты — явное доказательство силы Капитана, — осторожно, вдруг почти сдавленно произнес Бальдр. — Если бы ты… если бы ты могла рассмотреть возможность… возможно, продемонстрировать ему свое почтение… или показать себя как женщину — может быть, распустить волосы… или… или еще что-нибудь… Капитан, мы все, были бы очень признательны, и…
К концу фразы его голос стал более высоким, и Джул прервала его, положив руку ему на плечо и издав ироничный смешок.
— Гримарр тебя на это не подговаривал, не так ли? — сказала она. — Тебе не нужно больше ничего говорить, Бальдр. Я понимаю, что ты имеешь в виду.
Бальдр издал звук, очень похожий на смешок облегчения, хотя и остался неподвижным в темном коридоре.
— Но ты сделаешь это? Пожалуйста, женщина? Насколько мне известно, дела там шли неважно.
Тревожная мысль, тревожная просьба, и Джул ведь ни в малейшей степени не была ничем обязана этим оркам, не так ли? Особенно помогать им собирать больше сил для борьбы с её собственным — да, всё еще мужем, — но мысль об осаде, о голодающих орках вроде Бальдра, Кесста и Джона, о едва заметной припухлости в её собственном животе, крепком, сильном, хитром…
Бальдр снова зашагал, выводя её навстречу желанному свету, постепенно становящемуся всё ярче из-под двери в дальнем конце коридора. Должно быть, именно там совещались орки — звук спорящих голосов стремительно нарастал, — и Бальдр резко повернулся, чтобы посмотреть на неё в тусклом свете; его лицо было напряженным, почти умоляющим.