Пульс — сто сорок. Температура — не снижалась. Всё, что я мог, это ждать. Ждать, пока яд начнёт распадаться, пока печень включит детоксикацию, пока организм сделает свою работу.

Мы работали. В грязи, на коленях, на полу, заляпанном массами и опрокинутыми блюдами. Вероника дышала за женщину в ступоре — пять секунд вдох, пять секунд пауза, монотонный ритм, от которого сводило челюсти и мутнело в глазах.

Я курсировал между телами, проверяя пульсы, корректируя положения, давая уголь и воду тем, кто мог глотать.

Двадцать минут. Двадцать пять. Тридцать.

Мы делали всё правильно. Я знал это. Каждое действие — по протоколу, каждое решение — единственно возможное в данных условиях. Но я также знал другое: мы проигрывали времени.

Токсин в крови, уже всосавшийся, продолжал работать, и в отсутствие капельниц, антидота и реанимационного оборудования я мог только латать дыры, пока плотину не снесёт целиком.

Пульс матери невесты — пятьдесят два. Падает. Нитроглицерин обрушил давление. Я щупал нитевидную ниточку на запястье, считая удары и пересчитывая в уме — систолическое, вероятно, восемьдесят. Может, семьдесят пять. Гипотензия. Расплата за спасённые пальцы.

И в этот момент, сквозь гул крови в ушах и стоны в зале, сквозь хрипы Витька и шёпот Вероники, считавшей вдохи.

Сквозь всё это прорезался звук снаружи.

Я поднял голову.

Визг тормозов. Долгий, протяжный, тянущий за нервы, как вытягивают нитку из живой ткани. Шины многотонной машины по мокрому асфальту — этот звук нельзя спутать. Тяжёлый транспорт. Фура.

Потом — удар.

Чудовищный, глухой, — удар сминаемого металла, от которого задрожал пол в кафе. Стаканы на полке за стойкой бара зазвенели, один упал и разбился, и осколки разлетелись по стойке, сверкнув в свете ламп.

Звон стекла. Много стекла. Лобовые, боковые, задние — десятки квадратных метров автомобильного стекла, рассыпавшегося в крошку.

И крики. Далёкие, приглушённые стенами кафе, но отчётливые. Людские крики.

Я замер с рукой на запястье женщины.

Дальнобойщики. Мужики, сидевшие вдоль окон. Когда я входил в это кафе видел как они ели, молчали. Видимо пора было ехать, они расплатились и ушли. Минут пятнадцать назад. Может, двадцать. Сели в свои кабины, завели моторы и выехали на трассу.

Неужели?.. Яд. Добрался и до них. За это время он только начинал всасываться в их кровь.

Мидриаз за рулём фуры на скорости девяносто километров в час. Галлюцинации. Судороги. Потеря сознания. Двадцать тонн стали и груза, летящие по мокрому асфальту без управления.

Я выпустил запястье женщины.

— Ника, — сказал я. Голос был ровным, и эта ровность стоила мне усилия, равного двенадцатичасовой операции. — Держи пульс. Если упадёт ниже сорока пяти — брызни ей в рот ещё дозу нитроглицерина. Нет, отставить. Наоборот — подними ей ноги, скрути валик из куртки. Давление. Держи давление.