Жизни, в которой люди покупают дома, ссорятся из-за обоев и засыпают, обнявшись, под телевизор.
Я набрал Веронику.
Гудки. Один. Два. Три. Щелчок.
— Илюша!
Голос её ударил в ухо — быстрый, радостный, чуть сбивчивый, как у человека, долго ждавшего звонка и схватившего трубку на полуслове.
— Слава богу! Как ты? Ты в порядке?
Я расслабил плечи. Сам не заметил, что они были подняты к ушам, — напряжение, копившееся с момента посадки в Москве, отпустило, как отпускает зажим после ушивания сосуда. Кровь пошла, давление выровнялось.
— Всё нормально, родная, — сказал я и увидел своё отражение в стекле: усталое лицо, тёмные круги под глазами и улыбка — первая за весь день, настоящая. — Пациента вытащили. Я в Москве, придётся задержаться на пару дней — добить кое-какие бюрократические дела с Серебряным. Как ты там? Как дом? Шаповалов не сильно лютует?
Три вопроса подряд — намеренно, чтобы дать ей пространство для ответа, чтобы разговор потёк в привычное русло обыденных мелочей, в которых прячется настоящая жизнь.
Но русло не потекло.
Радость в голосе Вероники оборвалась. Резко, как обрывается сердечный ритм на мониторе — была синусовая волна и вдруг прямая линия. Повисла пауза, наполненная тем молчанием, в котором слышно, как человек на том конце провода собирается с духом.
Я услышал, как она сглотнула. Тяжело, с усилием, как глотают перед тем, как сказать нечто, от чего хочется провалиться сквозь землю.
— Илья…
Одно слово.
Стойка моя изменилась мгновенно. Я сам не заметил, как выпрямился и свободная рука сжалась в кулак, а челюсть затвердела. Тело переключилось в режим экстренного реагирования раньше, чем сознание успело обработать сигнал. Рефлекс лекаря, услышавшего в голосе пациента интонацию, предвещающую катастрофу.
— Что случилось? — спросил я.
— Ты… ты только не злись, ладно? — Вероника говорила быстро, торопливо, глотая окончания слов, и я слышал, как дрожит её дыхание. — Пожалуйста, выслушай меня до конца… Тут такое дело…
Глава 11
— Я в Москве, — выпалила Вероника.
Мозг споткнулся. Как процессор, получивший команду, не предусмотренную архитектурой.
Тело уже стояло в боевой готовности — кулак сжат, плечи развёрнуты, адреналин на низком старте. И весь этот аппарат экстренного реагирования, заточенный под катастрофы, вдруг обнаружил, что катастрофы нет.
Есть Вероника. Она в Москве. По непонятной пока причине.
— Как в Москве? — переспросил я. — Что случилось?
— Подожди, подожди, дай я объясню! — затараторила она, и я услышал, как на том конце звякнула ложечка о фарфор. Значит, сидит в кафе, значит, жива, здорова, пьёт что-то горячее, и это знание опустило мой пульс на добрые пятнадцать ударов. — Помнишь тех, у которых мы покупаем дом?