За профессором стояли трое его ассистентов-лекарей. Их лица выражали спектр от профессионального любопытства до растерянности.

— Господа, — начал я. — Я ставил гипотезу в поезде, по чужой выписке, на салфетке. Мембрана нижней полой вены. Мои коллеги нашли мембрану, подтвердили градиент и подготовили операционную. Они правы, мембрана существует. Они не правы в главном, мембрана не является причиной болезни.

Константин, стоявший у окна, подался вперёд. Я видел, как он открыл рот.

— Но… градиент двенадцать миллиметров, — произнёс он. — Это патологический. Этого достаточно для застоя.

— Достаточно, — согласился я. — Если бы мембрана была единственной проблемой. Но у мембранозной обструкции есть одна особенность, она не даёт парадоксального набухания шейных вен. При Бадда-Киари, при любой подпечёночной или печёночной обструкции, давление растёт ниже препятствия. Вены шеи при этом не страдают, потому что они находятся выше сердца и дренируются свободно. Симптом Куссмауля при мембране нижней полой вены отрицательный. Всегда.

Я обвёл взглядом палату.

— У этого пациента симптом Куссмауля положительный. Вены шеи набухают на вдохе. Это означает одно, что проблема не под сердцем. Проблема, в самом сердце. Точнее, вокруг него.

Гурам дёрнулся. Я увидел, как по его лицу пробежала волна, и губы беззвучно сложили два слова, которые он произнёс ещё в поезде, за завтраком.

— Перикард, — прошептал он.

— Констриктивный перикардит, — сказал я. — Когда-то, месяцы или годы назад, у Кемаль-паши было воспаление сердечной сумки. Инфекция, туберкулёз, или неизвестный здесь возбудитель, мы выясним это позже. Воспаление прошло, но оставило рубец. Перикард, оболочка вокруг сердца, зарубцевался, стянулся и, вероятнее всего, пропитался кальцием. Он превратился в жёсткий панцирь вокруг здорового сердца.

Я показал руками. Сложил ладони чашечкой, как будто держал в них что-то круглое, и сжал.

— Само сердце бьётся нормально. Мышца здорова, клапаны работают, фракция выброса в норме, и все ваши магические сканеры правильно это зафиксировали. Именно поэтому двенадцать лекарей не нашли причину. Они искали больное сердце и не нашли, потому что сердце действительно здорово. Оно заперто, бьётся внутри каменной коробки и не может расшириться на вдохе, чтобы набрать кровь из вен. Кровь застаивается на входе, в шейных венах, в печёночных, в воротной вене. Печень захлёбывается. Асцит нарастает. Пациент умирает. И мембрана в нижней полой вене, вероятнее всего, образовалась вторично, от хронического застоя и повышенного венозного давления.