— Ребята, мы его не спасем, — спокойно сказала женщина.

— Креч! — Ли обхватил тролля, попытался поднять со стула. Без всякого эффекта.

Ливень все сильнее и сильнее барабанил по зонту, шел все наклоннее и наклоннее, уже почти в параллель с землей. Креч, погрузившийся по колено (стул утонул почти до уровня сиденья), жрал. Его симулякр молча подавал ему корытца с паштетами, мелких жареных птичек, не то дроздов, не то перепелов, сочно-розовых креветок — тролль поедал птиц вместе с костями, а креветок — прямо с панцирем.

— Мария, что делать? — спросил Григ. — Ты, кажется, понимаешь?

— Плохо не то, что понимаю я, — сказала Мария. — Плохо то, что все понимал Клиф. Нас отправили с запасом. Так, чтобы Пустоши взяли свое. Сейчас очередь Креча.

— Креч! — Григ подался к самому лицу тролля. Посмотрел ему в глаза — черный, сверкающий полированный камень.

— Не мешай, — спокойно сказал тролль. — Судьба.

Раскисшая почва с чавканьем подалась под ним — Креч погрузился еще глубже. Чуть привстал, надавливая локтями на стол — на миг Григу показалось, что тролль хочет выбраться, но нет. Он всего лишь придавил стол, утопил его глубже в грязи, подгоняя под свой уровень!

Григ обернулся, посмотрел на товарищей. Это было неправильно. Это было невозможно. Креч не мог поддаться на искушение, не мог попасть в ловушку. Черный тролль знал куда больше, чем показывал. И вот так вот, банально, сидя за столом и пожирая услужливо подаваемые симулякром деликатесы.

— Эй, ты! — Григ повернулся к двойнику Креча. — Помоги ему! Вытащи из грязи! Ты должен его защищать!

— Симулякр должен повиноваться, — ответил симулякр тролля. — Симулякр должен защищать, симулякр должен повиноваться хозяину, симулякр должен принять смерть за хозяина. Так?

— Так, — ответил Креч. — Креветок. Тосты из ржаного хлеба. Свежее сливочное масло. И фуа-гра.

— Это какое-то безумие! — Григ попробовал подергать Креча, приподнять, но ничего из этого не вышло. — Эй, мы будем стоять и смотреть, как он умирает?

— Ну, на самом деле он не умирает, — заметил Ли. — Если Креч выбрал такой экзотический способ проснуться… Но мы же понимаем, что дойдут не все.

— А если он умрет? — спросил Григ.

— Вы меня совсем недавно уверяли, что с Линой все в порядке, — холодно сказал Ли. — Давайте будем последовательны.

Креч продолжал тонуть.

И продолжал есть.

Он ел паштеты, черную и красную икру, морепродукты и стейки. Он пил экзотические соки и смузи. Единственное, чего Креч так и не попробовал — алкоголя.

Наверное, алкоголь вредит камню.

Григ больше не пытался спасти тролля. Он отошел к краю зонта, так, что струи дождя потоком лились перед лицом. Поискал и нашел в кармане пачку сигарет. Странно — давно не курил, и не хотелось, а сейчас вдруг рука сама нашла отраву. И не одну сигарету в воздухе, а полную пачку…