Он зажег сигарету от пальца, что в Снах не представляет проблем даже для простеца и стал курить, выпуская струи дыма во влажный воздух. За спиной чавкало, хлюпало, щелкало. Зонт медленно опускался, погружаясь вслед за столом, в котором был закреплен. По нему временами барабанили градины, но хотя бы ветер стих и капли не захлестывало внутрь…

Потом стало тихо.

Григ обернулся.

Из земли едва выступала столешница, на которой еще лежали какие-то недоеденные деликатесы, полуприкрытая покосившимся зонтом. От стула не осталось и следа.

От Креча — тоже. Только пятно влажной земли, из которой на глазах у Грига тяжело выбулькнул пузырь воздуха.

— Омерзительно, — сказал Ли с ноткой растерянности. — Я его не понимаю. Эй, тварь, почему твой хозяин так поступил?

Симулякр Креча пожал каменными плечами.

— Не знаю. Креч хотел выжить и дойти.

— Как мы видим, у него не очень-то и получилось, — сказал Григ. — Хотя, наверное, какая-то идея у него была. Знать бы, какая…

— Пойдемте, — негромко произнесла Мария. — Дождь кончился.

Да, дождь действительно кончился.

Они не стали убирать зонт — тот так и остался стоять, странным надгробием над грязевой могилой черного тролля. Симулякр Креча ничего не спрашивая пошел первым.

Григ снова приблизился к Марии. Взглядом отогнал Второго, тихо спросил:

— Ты ведь знаешь, что впереди? Да? Ты знаешь, но не говоришь, чтобы погиб кто-то другой.

— Я хочу дойти, — тихо ответила женщина. — Все мы хотим, но не все дойдем. Так пусть уж лучше погибнет кто-то другой.

— Чего ждать? — вполголоса продолжал Григ. — Лучше мы вдвоем, чем ты с кем-то. Я считаю так.

— То есть ты готов к тому, что погибнет твой друг Ли или ребёнок?

— Я обязательно постараюсь их спасти, если для этого не придется погибнуть самому, — ответил Григ. — И давай не играть в благородство. Во Снах проще быть честным.

Мария некоторое время молчала, размышляя. Потом сказала:

— Думаю, что еще шестеро.

Григ размышлял, перебирая в уме оставшихся. Вроде бы ничего ужасного — оставалось еще пять симулякров: его, Марии, Ли, Лины, Креча. И ещё Кати. Как раз хватит.

— Я не знаю, как кого-то подставить, если ты думаешь об этом, — предупредила Мария.

— Будем надеяться на лучшее, — кивнул Григ.

Через какое-то время, когда монотонное движение разнесло их с Марией в разные стороны, Григ подошел к Второму.

— Постарайся противиться искушениям, — негромко сказал Григ.

— Каким? — ничуть не удивившись ответил Второй.

— Любым. Я бы хотел, чтобы ты выжил. И за мной приглядывай. Если что — лучше дай по голове.

Некоторое время Второй молчал, потом спросил: