— Вот они, — продемонстрировал Григ.

— Впечатляет, — согласился Сноходец. — Редкое умение, так легко себя менять. Не думаю, что ты собрался на войну… Хотя отращивать части тела было бы полезным навыком.

— Мне нужно поговорить с Робертом.

Сноходец презрительно фыркнул.

— Он меня знает. Я для него кое-что делал.

Сказать «он мне обязан» Григ всё же не рискнул.

Доктор помедлил. Потом кивнул.

— Иди за мной. И скажи своим псинам, чтобы не скалились на меня. Особенно мелкой!

Григ строго посмотрел на таксу, и та послушно завиляла хвостом.

Путь их был недолог.

Они всего-то прошли через танковый полигон (Григ, вспоминая поле брани у Чёрного Замка смотрел на громыхающие многотонные чудища с невольным сочувствием), потом — краем аэродрома, с которого непрерывным потоком взлетали истребители всех армий и времён, неожиданно оказались на палубе несущегося сквозь шторм авианосца и, нырнув в узкую железную дверцу, вышли в апельсиновой роще.

Небо было голубым, солнце жёлтым, трава зелёной, а мундир Роберта — чёрным как ночь.

Повелитель Войны сидел в кресле за массивным письменным столом, несколько странно выглядящим среди сада. Перед ним вытянулся по струнке офицер (знаки различия, что у Роберта, что у его подчинённого, были совершенно фантасмагоричны, хоть и напоминали американские). Роберт отчитывал его, да так, что бедолага вжимал голову в плечи.

— Четверо! Четверо курсантов погибло при выпускном испытании! Куда это годится, а? Вас разжаловать на гражданку?

Григ с удивлением подумал, что под суровым обликом Роберта скрывается любящий своих солдат военачальник. Пожалуй, можно будет попытаться поговорить с ним об Августе-Роберте напрямую.

— Но… очень сильный выпуск… — попытался оправдаться офицер.

— У сильного курса должны быть соответствующие испытания! — рявкнул Роберт. — Норма потерь при выпуске — семь процентов! Вы должны были потерять не менее двадцати четырёх-двадцати пяти курсантов! А вы потеряли четверых! Знаете, что это означает?

«Означает, что двадцать человек остались живы, козёл!» — подумал ошарашенный Григ. Но, конечно, свою мысль не озвучил.

— Это означает, что они погибнут в первых же боях! — продолжал Роберт. — И утянут за собой солдат! Вы пожалели своих подопечных! А на самом деле их не спасли, и убили как минимум на порядок больше!

В словах Роберта была своя правда — прямая будто штык и такая же жёсткая. Но Григу от этой логики стало не по себе.

Повелитель Войны покосился на него и на нервно переступающего с ноги на ногу Сноходца. Махнул рукой.

— Идите! Повторите испытание и возвращайтесь с докладом.