Офицер откозырял и торопливо ушёл — среди апельсиновых деревьев внезапно обнаружился старомодный джип. Впрочем, когда офицер в него сел, джип тихо загудел и взлетел в небо.

— И чем я обязан визиту? — спросил Роберт. — Надеюсь, я вам ничего не должен за проваленное задание?

На языке у Грига вертелось несколько едких ответов, в которых фигурировал и заботливо врученный Августу-Роберту нож, и утаённая информация о предыдущих попытках уничтожить Артефакт, и много чего ещё. Но он улыбнулся и покачал головой.

— Нет-нет. Клиф со мной честно рассчитался.

Роберт откинулся в кресле и неодобрительно посмотрел на псов. Процедил:

— Собаки…

— Вы больше любите кошек? — спросил Григ.

— Да, — неожиданно признал Роберт. — Они независимы и горды. Зачем пожаловали?

Григ покосился на сопровождавшего его Сноходца. Роберт махнул рукой, и доктор с явным облегчением удалился.

— Я сяду? — спросил Григ. — Спасибо.

И уселся на удачно возникший под ним стул. Роберт нахмурился. Конечно, мелкие предметы Сноходцы создавать могли вполне успешно, но в присутствии Снотворца и на его территории… это была наглость.

Но Роберт смолчал. Только стул, поначалу крепкий и удобный, стал поскрипывать под Григом, а в задницу кольнула пружина. Опасное дело — тягаться со Снотворцем в самомнении.

— Мне очень жаль, что мы провалили задание, — сказал Григ, чтобы смягчить неловкий момент. — Виноваты. Но этот Снотворец, Джон… он наотрез отказался помочь. А потом ещё оказалось, что Спираль Снов — фальшивка.

Лицо Роберта смягчилось. Пружина колоть перестала, хотя стул остался столь же шаток.

— Самоуверенный и независимый, — сказал он. — Я таких уважаю. Но у него совершенно нет навыков коллективной работы… Как полагаешь, будь Спираль настоящая — он бы её разрушил?

Григ на миг задумался, почесал мочку уха.

— Нет.

— И я уверен, что нет. А ты почему так считаешь? — спросил Роберт.

— Если эта штука и впрямь способна ускользать и возвращаться — она не даст себя разрушить. Как уничтожить цель, которую нельзя поразить?

— Уничтожить всё, — мгновенно ответил Роберт.

— Но это значит уничтожить и Страну Снов! Оно нам надо?

Роберт покачал головой.

— Нет. Ты хотел предложить что-то другое?

— Может быть вернуть Спираль на Просторы? — спросил Григ. — Мы же прошагали по ним изрядный путь. Дойдём и до разрушенного города, откуда её забрал Говард.

— Говорил с Гансом? — нахмурился Роберт.

— Да. Он говорит, что пробовал…

— А то, что вернулся в город в виде кучи фекалий доисторического ящера, сказал?

— Ну… без деталей, — смутился Григ.

— Шесть попыток вернуть Спираль в разрушенный город, — сказал Роберт. — Все ещё до меня, но я читал отчёты. Бесполезно! Как Говард забрался так далеко — ума не приложу. Потом мы пытались отнести её в инопланетный город.