— Кольцо Всевластия! — не удержался Григ.

— Ты даже не представляешь, насколько это смешно… — кисло сказал Клиф. — Впрочем, что-то в этой аналогии есть. Надо пронести артефакт через всю Страну Сновидений и уговорить… или заставить… одного Снотворца уничтожить эту вещицу.

— А… — начал Григ.

— Что это за артефакт — я тебе пока не скажу. Его надо уничтожить, а уничтожить может только один-единственный Снотворец — вот все, что тебе достаточно знать.

— И кто я в этом уравнении? — спросил Григ.

— Не Снотворец, конечно, — усмехнулся Клиф. — Ты, по большому счету — тот, кто может взять Артефакт и отнести Снотворцу.

Григ засучил брюки и внимательно осмотрел свои ноги.

— На хоббита ты и ростом не вышел, — серьезно сказал Клиф. — Нет, дело вовсе не в какой-то твоей удивительной сопротивляемости Артефакту, хотя скрывать не буду — он не прост, он коварен, он соблазнителен. А ты — азартен, авантюристичен и вообще рисковый парень. Но есть причина, по которой я поручу работу именно тебе.

— Как это банально, — вполголоса заметил Григ.

— Да, звучит очень банально, — кивнул Клиф. — Сам понимаю… Нет, ты не единственный. Еще возможен поход большой группы сильных Снотворцев и Сноходцев — понимающих всю опасность артефакта и контролирующих друг друга. Роберт и его партия настаивают именно на этом варианте. Но я не согласен с коллегами! Нам нужен курьер, в крайнем случае — диверсионная группа, а не экспедиционный корпус. Нет! Их перемещение сразу будет замечено. У многих Снотворцев, особенно тех, что постарше, которые живут здесь сотни и тысячи лет, возникнет искушение завладеть артефактом. Это будет непрерывный бой. Город останется без должного контроля. Сны и кошмары простецов смешаются, в обычном мире воцарится хаос. Ну а если артефакт все же захватят…

— То что? — Григ наконец-то решился. — Клиф, ты же умный человек и знаешь меня. Из-под палки или за деньги я сработаю куда хуже, чем за идею.

— Да знаю, — Клиф не рассердился. — Это ваша национальная русская черта…

Григ закашлялся и глотнул виски.

— Артефакт может разрушить Страну Сновидений, — сказал Клиф. — Понимаешь? Детали я тебе открывать не буду, но последствия его использования могут стать смертельно опасными.

Григ молчал.

— Я тебя не обманываю, — угадал его мысли Клиф. — Всю правду открывать не хочу исключительно по той причине, что она тебе навредит. И про Артефакт, и про то, почему выбрал тебя. Ты же понимаешь — бывают лишние знания…

Григ неохотно кивнул.

— Погубим, точно погубим наш мир, если артефакт уцелеет. А ведь Страна Сновидений — она не только человеческая, — мимоходом заметил Клиф.