— Ну так заходи, Кевин! — отозвалась моя мама.
— Ой, нет, мам…
— Эди, сегодня же Рождество…
— Я правда заглянул всего на минутку, чтобы передать вот это, — он протянул мне коробочку. Она была крошечной, но довольно тяжелой, когда я взяла её в руки. — Передать это моей особенной девушке.
Мои глаза округлились — одновременно от злости и паники.
— Аш-ер, — прошипела я одними губами.
— Да неужели? — мамин голос взлетел до ультразвука. — Питер, ты это слышал?
— Любой друг Эди — наш друг. Проходи, проходи, — подхватил отчим, приглашающе махая Ашеру рукой.
Джейк был единственным, кого не удалось провести. Не так давно он провел со мной целую неделю, помогая выкарабкаться после того, как меня пырнули ножом. У него хватило ума не задавать лишних вопросов — да и, честно говоря, я почти полностью выходила себя сама, — но он прекрасно знал, что за всё это время мне не звонил и не наносил визитов ни один парень. Он расправил плечи, оценивающе оглядел Ашера и едва заметно вскинул подбородок в чисто мужском, сдержанном приветствии.
Джейк решил меня защитить? Вот уж действительно что-то новенькое.
— Боюсь, мы привезли маловато стульев…
— Всё в порядке, потому что Кевин уже ухо… — начала я, пытаясь прикрыть дверь.
— Эди! Почему ты никогда нам о нем не рассказывала? — напирала мама, ничуть не стесняясь устраивать мне допрос при свидетелях.
— Мы только-только начали встречаться, — подхватил Ашер, проходя в квартиру. — Служебный роман.
Мама тут же выпрямилась:
— Вы врач?
Ашер рассмеялся:
— Нет. Я айтишник в окружной администрации. Кто-то подхватил вирус на компьютер в отделении Эди, ну а дальше — дело техники.
— И история эта пока очень короткая, — вздохнула я, наконец пропуская его. — Проходи.
Ашер ухмыльнулся:
— Я уж думал, не дождусь приглашения.
***
Дальнейшее, по правде говоря, прошло относительно безболезненно. Из стенного шкафа в прихожей выудили еще один складной стул. Мама, как всегда, приготовила всё великолепно, Питер вещал на случайные темы, а Джейк сидел тихо, стараясь не отсвечивать. Брат завязал с наркотиками — одного взгляда на него хватало, чтобы это понять, — но за время зависимости он выработал почти вампирскую способность становиться невидимым для окружающих. Моей работой никто особо не интересовался. Да и вообще, если ты медсестра, переключить чужое внимание — проще простого. Большинству людей совершенно не хочется слушать разговоры про мочу, кровь или дерьмо. К тому же маму куда больше занимали мои зарождающиеся «отношения» с Кевином и текущий статус моей пустующей утробы.
— Она у нас всегда думает только о карьере, Кевин, — завела мама, будто извиняясь за меня. — Но я уверена: встреть она хорошего человека, она бы сразу остепенилась. Могла бы найти нормальную работу — медсестры ведь и в дневные смены требуются. Вот у моей подруги Фрэнсис как раз такая работа, там при больнице даже детские ясли есть, она мне пару месяцев назад в церкви рассказывала. Кстати, Кевин, а вы ходите в церковь?