— Рад был повидаться, мам, Питер. — Джейк наклонился и поцеловал маму в щеку.
— Ты ведь взял контейнер с едой? — спросила она.
— Конечно.
Мама буквально просияла:
— Я очень горжусь тобой, Джейк.
Я прекрасно знала, как обычно разворачивается этот сценарий. Дальше последовало бы его возвращение в родительский дом — и слава богу, что у мамы был Питер. Он положил конец этому прежде бесконечному круговороту, когда Джейк сидел у мамы на шее, ложился в дорогущие рехабы, а потом снова срывался, пачкался и разбивал ей сердце.
Я понимала, что парень завязал только из-за того времени, что я работаю в Y4, и держится на плаву лишь потому, что я до сих пор там. Пока я числюсь в Y4, Тени попросту не позволят ему обдолбаться. Не то чтобы это мешало ему пытаться. Можно сказать, мой братец жил надеждой.
И всё же, несмотря на это, сегодня я тоже почти успела им погордиться — ровно до того момента, пока не увидела, с кем он собирается провести этот праздничный вечер.
ГЛАВА 14
Ашер задержался, чтобы помочь загрузить складной стол и стулья в мамин внедорожник. Наконец, уверенная в том, что оставляет меня в надежных руках — и, вероятно, разрываясь между двумя противоположными желаниями: чтобы я хранила невинность до брака и чтобы я как можно скорее родила ей внуков, — мама уехала вместе с Питером. Она неистово махала мне из окна, пока машина не скрылась из виду.
Я вздохнула и повернулась к Ашеру.
— Ты можешь стать собой?
Ашер пожал плечами. Его плечи раздались в ширь, и он стал на пару дюймов выше. Рубашка не была частью его трансформации, так что теперь она обтянула его куда плотнее, чем прежде, — заполненная уже не намеком на пивной животик, а мощной грудной клеткой.
Мне хотелось спросить: «Это действительно ты?», но с Ашером в этом и крылась вся загвоздка. Я никогда не узнаю правды. Я знала, что некоторых девчонок привлекает загадочность, но способность Ашера менять обличья выходила далеко за эти рамки.
И всё же я не могла не признать, что он чертовски хорош собой. Красивая темно-оливковая кожа, чарующие кофейно-черные глаза и безупречный английский акцент, который он включал по щелчку пальцев. Я вздохнула:
— Если бы мама подумала, что я встречаюсь с тобой — то есть с таким тобой, а не с Кевином, она бы до гробовой доски меня не простила.
— Это такой замысловатый способ сказать, что ты находишь меня привлекательным?
— Это замысловатый способ сказать, что всё слишком сложно.
Я прошла мимо него и села на диван. Он опустился рядом.
— Почему мой брат тусуется с такими отбросами?
— Ты знаешь того парня?