— Нет. Наверное, Джейк встретил его в приюте. Но я знаю этот типаж. Не обязательно прикасаться к людям, чтобы понять, кто они такие.
— А с кем ему еще дружить? Бездомные не стремятся к социальному подъему.
— Ты говоришь прямо как Питер.
— Я бы мог.
Я резко повернулась к нему:
— Ты ведь этого не делал, правда? — Я не знала, какое слово подобрать для способности Ашера копировать чужую сущность (если это вообще можно назвать сущностью), чтобы становиться точной копией человека.
— Я имел в виду, что мог бы говорить как он. Что-то мне подсказывает, что его довольно легко скопировать. — Ашер подался вперед. — Ты правда подумала, что я скопирую твою маму?
Я покачала головой из стороны в сторону. Я и сама не знала, в чем именно пытаюсь убедить его или себя.
— Я не знала. Ведь не скопировал, да?
— Нет, конечно, нет.
— А если бы скопировал, ты бы мне сказал?
— Не сказал бы, если бы это тебя расстроило. Но я этого не делал, так что не бери в голову. — Он загадочно улыбнулся. — Я узнаю, что для тебя значит быть Послом Солнца.
— Ловко ты перевел тему. Ну давай, выкладывай.
— Только учти: мой народ не умеет притворяться вампирами, только дневными бродягами. Иногда это помогает нам просачиваться в определенные места, а иногда за это нас просто пытают и убивают. Но если судить по обрывочным рассказам тех, кто стоял на периферии зала, когда такую церемонию видели в последний раз… Всё это выглядело как кровавая баня вперемешку с какими-то церковными речами о том, что Посланник — это сосуд, хранящий остатки их человечности.
— В банке? Или в альбоме с вырезками?
— Воспоминания туманные. Это было очень, очень давно.
— А есть какие-то записи, которые я могла бы сама почитать? — спросила я на тот случай, если смогу извлечь из текста больше смысла.
— Хроники перевертышей устроены иначе. Это, скажем так, скорее устная традиция. — Он потянул за воротник тесной рубашки Кевина, пытаясь ослабить натяжение в слишком узком рукаве.
Я поймала себя на мысли, что заставлять его оставаться в чужом теле просто потому, что мне так привычнее — довольно эгоистично с моей стороны.
— Можешь принять более удобный облик, если хочешь.
— Нет, всё в порядке. Мне уже пора. — Он еще раз одернул рубашку и замер. — Если только… — протянул он, глядя на меня, а его губы расплылись в непринужденной, обнадеживающей улыбке.
Мне льстило его внимание, но почти сразу же стало стыдно за то, что мне это приятно. Я попыталась убедить себя, что нет ничего плохого в том, чтобы признать очевидное, когда сидишь рядом с потрясающе красивым мужчиной. Моя недавняя потеря не превратила мое сердце в ледышку и не ослепила меня. Да и по работе я знала, что люди справляются со своим горем самыми разными способами. Я вполне могла бы увести его сейчас в спальню и сделать очень многое за то время, что осталось до моей ночной смены. Возможно, позже меня и замучает совесть, но Ашер был из тех партнеров, ради которых на последующее чувство вины можно было смело закрыть глаза.