— День выдался невероятно долгим. Мне нужно всё хорошенько обдумать.
— Хочешь сказать, произошло что-то еще?
— Да. Сегодня днем на меня напали двое оборотней. — Ашер резко подался вперед, но я предупреждающе махнула на него рукой, заставляя откинуться обратно. — Не переживай, меня спас Дрен. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь произнесу такое вслух.
— Что за… Во что ты вообще вляпалась, Эди?
— Вот в том-то и дело, что сама не знаю. — Я покачала головой. — Всё сложно, но вроде бы я никому не перешла дорогу.
Он приподнял бровь.
— Это как-то связано с тем, что ты «Посол Солнца»?
— Не думаю. Но честно сказать, не уверена. Оборотни вели себя странно, Ашер. Когда появился Дрен, они будто проснулись.
Его лицо стало ещё мрачнее.
— Когда тебе снова на смену?
— Завтра вечером. И знаешь, я даже не против — хотя бы потому, что там у меня есть транквилизаторные ружья. — Я перестала метаться туда-сюда и прислонилась к столу, заваленному бумагами.
Ашер кашлянул, чтобы привлечь моё внимание.
— Можно по дружески дать один совет?
— Конечно.
— На этот раз серьёзно. Уезжай из города.
Я прикусила губу и уставилась на паркет.
— Мне всё ещё нужна работа, чтобы защищать Джейка.
— По мне, он выглядит вполне себе в порядке.
— Да, он мастер притворяться. — Я подняла руки и провела пальцами по волосам. — Просто никогда нет гарантии, что это надолго.
— Знаешь, кое-кто, кто тебя знает, мог бы сказать, что твоя жизнь стоит чуть больше, чем его.
Я вскинула голову и сердито посмотрела на него.
— Ашер…
— Ты медсестра, ты помогаешь людям, ты приносишь пользу, платишь налоги. А что делает он?
— Он мой брат, — возразила я.
— У многих в жизни есть братья и сёстры. Но умираешь ты всегда в одиночку.
Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.
— Я пока не готова от него отказаться.
— Неудивительно. Приятно чувствовать, что ты нужна, — пока это не приведёт к твоей смерти.
В камине треснуло большое полено, зашипело, когда свежий слой древесины оказался в самом пекле. Я повернулась, чтобы посмотреть на огонь: это было проще, чем смотреть на Ашера.
— Ты говоришь почти как одна моя коллега.
— Кто бы она ни была, она, должно быть, очень мудрая. — Я услышала, как он встал, подошёл и закрыл мне вид на пламя. — Я должен быть тем, кто я есть, Эди. Должен делать то, что делаю, чтобы выжить. А ты… ты ещё можешь уйти.
— Кем я тогда буду? Кто я буду? — Тот человек, которым я была до всей этой безумной кутерьмы… я не хотела к ней возвращаться. Не хотела снова стать такой, как все. Той девушкой, у которой никогда не было приключений, которая не знала, что существуют вампиры, на которую никто не полагался в вопросах жизни и смерти. Как бы я ни ненавидела порой свою нынешнюю работу, ни пугалась её — она заставляла меня чувствовать себя живой так, как никогда раньше. Уехать из города значило бы не просто отказаться от Джейка. Это значило отказаться от всей своей жизни.