И голова.

Она собиралась дольше всего. Камни, черепица, куски лепнины, обломки барельефов — всё это кружилось в чёрном вихре, спрессовывалось, плавилось в единую массу. А когда вихрь опал, на плечах монстра возникло нечто, отдалённо напоминающее человеческое лицо.

Две глазницы — чёрные провалы, в которых горели багровые огни. Рваная щель рта, полная обломков — не зубов, а именно обломков гранита, острых, как клыки. Нос — бесформенный выступ из куска мраморной колонны.

Монстр стоял посреди руин, возвышаясь над ними, как памятник самому безумию. Чёрная сущность, вселившаяся в этот кошмарный конструкт, заставила его шевелиться, дышать, жить.

Чудовище сделало шаг. Земля под ним просела, раздался глухой, утробный гул. Ещё шаг. Ещё.

Оно повернуло голову — медленно, со скрежетом камня о камень — и уставилось багровыми глазами в ту сторону, куда ушли люди.

И заревело.

Звук был такой, что в ближайших домах повылетали стёкла. Несколько птиц замертво упали с деревьев.

Монстр двинулся. Медленно, неуклюже, но неотвратимо. Туда, где была деревня. Туда, где были люди.

Туда, где был тот, кто потревожил его сон.

* * *

Я открыл глаза.

Потолок. Тот же самый, бревенчатый, с трещиной поперёк главной балки. Печка. Запах трав и ещё чего-то — кажется, щей. Всё те же стены, та же комната, та же лавка, на которой я лежал.

Сколько прошло времени? Пара минут? Час? День? Я не знал. Тело слушалось плохо — ватное, тяжёлое, чужое. Но внутри… внутри что-то изменилось.

Дар.

Я это четко почувствовал. Раньше он был голодным. Такая Вселенская пустота, вакуум, который требовал, просил, тянулся ко всему магическому, как пьющий к бутылке. Теперь пустота никуда не делась, но она стала… другой. Спокойной. Будто бездонный колодец, который вдруг наполнился водой и теперь ждал, когда эту воду можно будет использовать.

Я осторожно потянулся к нему, коснулся мысленно. Дар отозвался — не болезненным спазмом, а ровной, уверенной вибрацией. Сила. Много силы. Я чувствовал ее. И она слушалась.

«Очухался», — раздалось вдруг в… голове.

Чётко, ясно, будто кто-то стоял рядом и говорил прямо в ухо. Но вокруг никого не было. Только кот на печке — серый, пушистый, с изумрудными глазами, которые смотрели прямо на меня.

Я моргнул.

«Арчи?» — позвал я так же мысленно.

«А кто ж ещё? — снова раздалось в голове. Голос был кошачий — с ленцой, с лёгкой усмешкой, но теперь он звучал не снаружи, а… внутри. Будто мысль, не моя, но отчётливо чужая. — Ты чего на меня так уставился? Живой, слава богам».

«Я… я тебя слышу, — подумал я, всё ещё не веря. — В голове».