А во что, в таком случае, верил, по-настоящему верил, он сам?

* * *

Она держала его за руку и смотрела в глаза. Мягко и тепло. А Арди кутался в её мягкий карий взгляд. Как в прохладное, еще совсем недавно снятое с бечевки одеяло. Все еще помнящее дыхание прохладного ветра, но потому, парадоксально, лишь еще более манящее уютной негой.

Мамин взгляд.

Они глядели друг на друга и общались без слов. Так многое хотелось сказать. Так много расспросить.

«А как твои цветы в саду, мама?»

«Как твоя учеба в Большом, сынок?»

«Не мучают ли тебя колени и спина, мама?»

«Не забываешь ли ты обедать, сынок?»

«Все ли в порядке у вас с Келли, мама?»

«Не мучает ли вас быт с Тесс, сынок?»

Но они молчали и только смотрели друг другу в глаза, улыбаясь так, как могут улыбаться только сын с матерью, которые виделись всего несколько раз в год. И, о Спящие Духи, как же быстро пролетели эти пять дней.

Чета Орман, из-за ситуации на севере, отбыла из столицы уже вечером второго дня после церемонии, так что Ардан не видел Тесс с первой брачной ночи. Она только после проводов семьи, скидывая с воротника пушистый белый снег, вернулась в «Брюс» и тут же влилась в веселый гогот и щебет.

Что касается Анастасии, то Великая Княжна, в весьма расстроенных чувствах, в компании госпожи Атуры и её мужа, исчезла внутри неприметного, но очень габаритного автомобиля сразу после самой церемонии. Это вызвало у Эрти некоторую степень фрустрации, которая, впрочем, вскоре стихла. Причем по весьма очевидной причине, но об этом чуть позже…

Следующие дни, пока Тесс составляла компанию своим родственникам, Ардан занимался тем же, но в рамках четы Брайан-Эгобар. Они съездили ко всем достопримечательностям, которые планировали, включая проспект Героев, где Эрти провел некоторое время около памятника майору Геку Абару, у которого теперь красовалась новая памятная табличка.

«Майор Гектор Эгобар».

Ардан даже сперва не понял,насколько шумными станут откровения Императрицы-Консорт, прозвучавшие в её интервью. Это ведь для Арда сказанное герцогиней Октаной Анорской давно уже являлось чем-то обыденным, а вот для остальной Империи… Да причем тут Империя, если даже для отдельно взятого Эрти подобная статья, скорее всего, значила куда больше, чем для Арда.

Он ведь совсем не знал и не помнил Гектора…

Что до Келли, то тот отнесся к посещению памятника со всем пониманием и нисколько не выражал ревности или каких-либо иных отрицательных эмоций. Более того — он их не просто не прятал, а банально не испытывал.

Парадоксально, но Ардан был бы в какой-то степени рад, если бы все оказалось наоборот. Если бы Келли показал себя с худшей стороны. Может, тогда Арду стало бы легче как-то оправдывать свое пусть и в сравнительной степени уменьшившееся, но все еще достаточно холодное отношение к бывшему шерифу Эвергейла.