— А, бродяга, появился, — сказал я, разглядывая тигра прикрыв «козырьком» левой ладони глаза от солнца. Он лежал мордой влево, то есть в сторону солнца и поглядывал на нас с Ефремом, полуобернув к нам морду, слегка щурясь. Наши взгляды встретились. Тигр показал свои новые клыки.
— Улыбается, зараза, — сказал я, вышел на берег и сел рядом с Ефремом. И тут на меня налетел сзади сразу несколько лохматых, визжащих от радости, комков шерсти.
— Да чтоб вас собаки съели! — крикнул я, валяясь по песку и уворачиваясь от мокрых, слюнявых языков. Волки решили меня зализать до смерти и не отставали от меня, пока я через силу не поднялся сначала на карачки, а потом встал на ноги.
— Всё-всё-всё! — сказал я. — И вам здравствуйте.
Команду «всё» волки знали. Это была первая команда, которую они приняли от меня. Так я останавливал любые ненужные мне действия, чаще волчьи свары, за место рядом со мной.
Ракша сидела чуть поодаль.
— Ну иди ко мне моя старушка, — сказал я, обращаясь к ней и протягивая вперёд руки.
Волчица подошла, виляя хвостом, как собака, но остановилась передо мной и прилегла на передние лапы.
— И я тебя очень уважаю, — сказал я и присел на корточки.
Ракша подошла, обнюхала меня, лизнула в губы и нос и положила морду на плечо. Ефрем кашлянул.
— Хм. Надо же как ты…
Он не договорил и снова покряхтел, откашливаясь.
— Не видел никогда такого, — сказал он.
— И не увидишь, наверное больше, — сказал я и подумал, что такая фраза может быть истолкована двояко.
— Пророк, мля. И кто тебя за язык тянет?
Вдруг непонятно как рядом появился тигр. Он рыкнул на волчицу и та отпрянула от меня, тоже тихо рыкнув в ответ.
— Хм. Высокие у них отношения, — подумал я.
Тигр тоже сначала обнюхал меня, фыркнул, обрызгав меня слюной, словно из пульверизатора, и лизнул. Язык у тигра такой шершавый, что может кожу содрать.
— Э-эй, полегче, тигрище! — вскрикнул я, даже привставая от боли.
Запустив пальцы в его шерсть на морде я отстранил её и посмотрел тигру в жёлтые, как янтарь, глаза. Спросил:
— Как жили тут без меня?
Тигр мотнул головой, освобождаясь от пальцев и, развернувшись в сторону Золотой сопки побежал прочь.
— О, как⁈ — удивился я. — Ну, пойдём.
Засунул ступни в кеды, я, как был в трусах, поспешил за Шерханом.
* * *
[1]
Глава 15
То, что осталось от четырёх тел, лежало в штольне. Их тут, судя по всему и застал Шерхан. Как он подгадал момент, я не знаю, но подгадал. Четверо, похоже, пытались пробить штольню заново. И они точно знали, что трупы мной убиенных лежат в самом её конце и до этого конца всего-то метров пять колотой обрушившейся скалы. Они и брёвна притащили, чтобы свод укреплять. Штольня невысокая была, метра полтора, но широкая. Пласт кварца мощный шёл, да ещё и расширялся, разветвляясь. При желании можно и порыть. Особенно, если к рытью руки приучены. У этих они были приучены. Трудовые руки, да… Опытные старатели. Были.