Похоже, Продавцы ни в одном из миров не платили за поручения честно, а давали скидку девайсами, которые помогали искать новые кристаллы.

— Спасибо, — повторил я. И кивнул Вику: — Видишь? Вот мы и узнали, куда нам надо идти.

— Будешь торговать? — спросил Вик деловито. — Это интересно, я люблю смотреть, как торгуют.

— Буду, ещё как буду, — улыбнулся я.

Торговая точка выглядела как на Земле — бесформенная куча, похожая на что-то мягкое и липкое, упавшее с неба. Только на Земле Комки более приплюснутые, а этот оказался высоким, перекрученным и узким. Скорее всего, исходя из эстетических предпочтений тэни — у них высокий магазин считался заслуживающим большего доверия.

Ну и назывался он здесь проще — Лавка.

А в общем всё оказалось знакомо. Деревянная дверь, за ней маленький зал, разделённый прилавком, за ним — Продавец, за его спиной — тяжёлая штора. Воздух прохладный, свет неяркий и рассеянный, слабый аромат тропических цветов…

— Привет, — сказал я.

Продавец сбросил капюшон.

К моему удивлению голова была не человеческой и не тэни. Она вообще принадлежала не гуманоиду, а больше всего походила на жабью — большая, с выпученными круглыми глазами и растянутым ртом. Руки тоже оказались нечеловеческие — с широкими короткими пальцами, между которыми тянулись полупрозрачные перепонки.

— Пр-рив-вет, — со странным акцентом, будто дублируя звонкие согласные, сказал Продавец. — М-максим-м. Спасиб-бо, что пр-ришл-ли.

Это звучало неприятнее любого заикания.

— А я думал, вы из тэни, — признался я. На голове Продавца даже кожа походила на жабью, была землисто-серой, влажной и пупырчатой.

— М-мы стар-раем-мся испол-льз-зов-вать ор-рг-ган-нические части м-максим-мал-льн-но д-дол-лг-го, — любезно сказал Продавец. — Это в-веж-жл-лив-вость по отн-ношен-нию к д-дон-нор-ру. Ин-ног-гд-да аб-бор-риг-ген-ны не пр-рием-мл-лют н-никог-го чуж-жог-го, н-но тэн-ни косм-мопол-литичн-ны. В-вас н-не см-мущает акцен-нт?

— Нормально, — сказал я, быстро вспоминая школу. — «Умная голова, разбирай божьи дела!»

— Ум-мн-ная г-гол-лов-ва, р-раз-зб-бир-рай б-бож-жьи д-дел-ла? — даже на жабьем лице Продавца появилось недоумение.

— Работает! — обрадовался я.

Продавец часто закивал, издавая не то квакающие, не то смеющиеся звуки:

— А! Шутка!

Он замолчал, внимательно глядя на меня.

— Так. Так-так…

Мне показалось, что он пытается построить фразу, не используя звонких согласных, вырывающихся из жабьего рта со столь досадным удвоением. Но, наверное, это было сложно.

Вообще-то Продавцы очень не любят, когда их передразнивают или пытаются ставить условия. Но я был зол. Не на этого Продавца и не на весь их род, а скорее, на всю Вселенную.