— Это была не глупость и не доброта, Вик, — ответил я. — Думаю, он всё рассчитал. Одно дело убийство, даже жестокое, после него появляется желание мстить. А вот когда тебе показывают, что ты пыль под ногами…

— Может быть, — согласился Вик, чуть подумав. — Прежние очень плохие. Наш долг бороться с ними.

— Вам рассказывают такие истории, верно? — спросил я. — Чтобы вы их ненавидели.

— И чтобы хотели искупить свою вину. Ведь мы и Прежние — одинаковы.

Я помотал головой.

— Нет, Вик. Может, они наши предки, а может, параллельная ветвь человечества… или часть людей в таких превращается, а часть не может…

— Не понимаю, — признался Вик, почёсывая подбородок.

— Да не важно. Даже если бы мы были одинаковы — не существует общей вины и общей ответственности. Люди про них не знали и ничего не могли сделать.

— А может быть, всегда знали? Только не хотели верить. Называли их богами, героями, монстрами. Только не людьми.

Я посмотрел на Вика и сказал:

— Знаешь, ты иногда ведёшь себя, как ребёнок… только не обижайся. А иногда я понимаю, что ты умнее меня.

— Спасибо! — он просиял. — Это Гнездо. Оно меня вылечило и сделало умнее. Теперь я стараюсь хорошо думать… Ты ещё будешь есть? Я наелся.

— Аналогично, — ответил я, гадая, где происходила много лет назад та сцена… Надеюсь, что не на этом самом месте.

Краем глаза я видел паренька, идущего от дверей через зал в нашу сторону. На Земле я бы такого назвал старшеклассником, но совершенно не в курсе, сколько здесь учатся в школах.

Парень целеустремлённо шёл к нам.

Я повернулся, посмотрел на него. Юный тэни слегка замедлил шаг, явно напрягся, но всё-таки подошёл. Спросил:

— Извините, вы Максим?

Прозвучало у него смешно, «мах-сим». И всё-таки он назвал моё имя, да ещё и полное.

— Да, — сказал я.

— Извините, меня к вам отправили, — он помялся. — Я могу передать послание?

— От кого? — спросил я зачем-то.

— От Продавца.

Блин. Мог бы и сам сообразить!

— Говори.

— Продавец просил передать, чтоб вы к нему зашли. Сказал, что у него есть то, что вам нужно.

Я едва удержался от того, чтобы грязно выругаться. На языке тэни это прозвучало бы крайне странно, у них была в ходу совсем другая брань. В итоге я только и сказал:

— История повторяется. А где этот Продавец?

— В Лавке. Надо выйти из ресторана, повернуть направо и пройти два квартала, потом ещё раз направо и сразу увидите, там рядом.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Он тебе заплатил за службу?

Парень поколебался, потом сказал:

— Он мне бесплатно фонарь дал!

— Какой фонарь?

— Ну, в луче которого кристаллики светятся и их легче искать… А на свой кристаллик я купил… то, что хотел, — парень замолчал.