— Мы что, изобретаем вещи, до которых Инсеки не додумались? — спросил деда Боря с сомнением.

— Иногда. Большая часть кристаллов — мусор, их жрут как наркотик, чтобы испытать чужие эмоции. Но чем сложнее кристалл, чем больше в нём цветов, тем больше шансов, что он содержит новый смысл.

— То есть они развиваются за наш счёт? И всё? — всё так же недоверчиво спросил деда Боря. — Им настолько нужны новые технологии? Своих не хватает?

— Сингулярность, — пояснил Лихачёв. — Они все хотят превратиться в Высших. Чем больше смыслов цивилизация поглощает, тем ближе она к возвышению.

— Инсеки лишь забирают смыслы, — сказала тихо Дарина. — А Прежние стимулируют их выработку. Через страдания. Уничтожать цивилизации запрещено, но если немного помучать… это можно…

— Одни стригут и доят, а другие режут на мясо, — подытожила Елена. — Ясно. Ты точно это знаешь?

— Я видел, — сказал я. — И Дарина знает. Так?

Она кивнула. Поколебалась и добавила:

— Все это знают. С тех пор, как куколками были. Поэтому мы служим Инсекам. Потому что мы виноваты. Все мы, все люди.

— Дети не отвечают за грехи отцов, — твёрдо сказала Елена. — Не надо этой чуши про коллективную ответственность! Мы — не Прежние. Может, мы их потомки, может, братья, но они не мы, а мы — не они.

Не вставая, она приобняла Дарину, и та прижалась к ней, будто маленькая девочка.

— Максим, ты большой молодец, ты выяснил, что происходит, — Елена вздохнула. — Но что нам делать? Мы ведь не можем воевать с Инсеками и Прежними, весовая категория у нас разная. Отравили Слуг — вот и вся наша виктория. Один раз получилось, второй уже не выйдет.

— Изменённые могли бы им противостоять, — задумчиво сказал Лихачёв. — Как думаешь, Дарина?

Она замотала головой.

— Нет. Мы получаем оружие от Инсеков. А мутаген дают Продавцы, но за него тоже платят Инсеки. Мы только живём и учимся на Земле, потом отправляемся служить…

— Вас ведь там миллионы! — сказал ей Лихачёв. — Десятки миллионов, если не сотни! Так? И у Прежних, и у Инсеков! Почему бы не устроить… — он заколебался, словно это слово ему, полицейскому, было трудно выговорить, — бунт? Революцию? Пусть вернутся на Землю, защищают её! А с Продавцами договоримся напрямую!

Дарина отвернулась.

— Что не так? — спросил Лихачёв с напором.

— Да всё не так, — ответил я. — Любой Прежний или Инсек сильнее сотен Изменённых. Это для начала. И не все Изменённые согласятся вернуться. Кто-то предан хозяевам, кому-то понравилось быть Изменённым. А многие, особенно те, что служат Прежним, уже совсем не люди. У них мозги другие, они всю жизнь убивали! Когда обычные солдаты возвращаются с войны, их годами не отпускает.