Деда Боря пришёл последним. Он похудел, но выглядел лучше, чем в прошлый раз.

Миланы не было.

Мы постояли ещё минут десять, говоря о всякой ерунде — будто встретились просто так, по пустячному поводу, и не виделись-то всего день-другой.

Потом я попросил Наську дождаться Милану, если та всё-таки придёт, а мы пошли в кабинет, где нас ждала Дарина.

Кабинет был здоровенный и даже через столько лет после Перемены выглядел неплохо. На полу лежал толстый ковёр, больше хлама не набросали, люстра под потолком светила довольно ярко, хотя несколько лампочек успели перегореть. Мы уселись за большим столом, придвинутым к меньшему, где когда-то сидел начальник — замминистра, наверное, не ниже. На маленьком столе мёртво стоял компьютер с заклеенным инвентарным номером логотипом, несколько старомодных телефонных аппаратов, давно отключённых от линии, и массивный письменный прибор из бронзы, тёмно-зелёного камня и белого матового стекла, с какими-то стаканчиками, держалками для ручек и подставками для бумаг.

— Ого, — сказал Лихачёв с уважением. — Это даже раньше было антиквариатом. Как бы не с советских времён осталось… Смотрите, это же чернильница!

— Сопри, — посоветовал деда Боря. — Поставишь в кабинете. Скажешь, что это любимая чернильница товарища Дзержинского.

К моему удивлению, Лихачёв приподнял прибор и хмыкнул — будто и впрямь примерялся его унести.

— Вы будете чай? — спросила Дарина. — Или кофе? Или воду…

— Спасибо, милая, — Елена улыбнулась. — Не суетись. Мы ещё Максима не слышали.

— Я тоже не слышала, — призналась Дарина. — Он ночью пришёл.

— То есть у Инсеков работают порталы на Землю? — заинтересовался Лихачёв.

Я покачал головой.

— Меня вернул на Землю Продавец. Инсекам и Прежним запрещено появляться на Земле.

— Высшим? — понимающе спросил полковник.

— Да, — я помолчал.

Что рассказывать? Всё подряд? Все мои приключения, начиная с момента, когда я шагнул сквозь экран — и оказался на Саельме, под непонимающими взглядами жниц?

— Там, — я посмотрел вверх, — плохо. Там идёт война. Инсеки отжимают миры у Прежних, а Прежние у Инсеков.

— Дело в кристаллах? — спросила Елена.

— Не в самих кристаллах. Кристаллы лишь кодируют смыслы, которые создают разумные существа. Идеи, изобретения… всё новое, всё, что движет цивилизацию вперёд.

Лихачёву я об этом рассказывал, Дарина и сама кое-что знала. А вот «старики-разбойники» переглянулись, для них это было внове. При разговоре с Иваном присутствовал лишь Виталий.

— Вот оно чего, — сказала Елена. — А я-то замечала, медицина будто на месте застыла. Думала, это потому, что Инсеки универсальную вакцину подарили.