Что он матери-то наговорил?

Какую удивительную работу мне придумал?

— Спасибо за завтрак, — сказал я. — Пойду сейчас, надо с начальством встретиться.

— Я с тобой, — сказала Наська твёрдо.

Мама вопросительно глянула на меня — и я кивнул.

В подъезде, конечно, был бардак. И следы нашей схватки на лестнице… Я с удивлением обнаружил, что мой разрезанный на две части плащ сросся, встряхнул его и надел. Наська сказала «ого» и внимательно осмотрела след на стене, оставшийся после уничтожителя. Контуры шестилапого монстра слабо, но угадывались. Я покачал головой, и мы пошли дальше.

Андреич сидел в своём закутке, прижимая к лицу упаковку замороженных куриных наггетсов. На меня он глянул с укором, явно связав воедино моё появление и налёт. Я неловко развёл руками, решив, что говорить с ним сейчас не стоит.

— К полковнику поедем? — спросила Наська, когда мы вышли.

— В Гнездо пойдём, — ответил я. — Сами придут. Только надо позвонить.

— Тут есть таксофон на углу.

— Знаю.

— Я тоже всё тут уже знаю. И в «Рэдку» хожу. Сказала, что я твоя приёмная сестра, меня не гонят, зовут Занозой. Я твои поисковые очки взяла, ничего? У меня получается, я вчера орак нашла! Мелкий только… Расскажешь, где ты был? На Саельме? Ещё где-то?

Я засмеялся.

На миг мне стало совсем хорошо.

— В Гнезде расскажу. Всем сразу.

Мы подошли к таксофону, и я хлопнул себя по лбу.

— Балбес, у меня же денег нет…

Наська похлопала себя по карману джинсов. Гордо сказала:

— Не бойся, у меня мелочи полный карман!

Я взял у неё с ладошки монеты, вошёл в будку.

— Полковнику? Тёте Лене?

Я кивнул, глядя на кнопки и не решаясь снять трубку.

— Всем позвонишь?

Сняв трубку, я набрал номер общежития, где жила Милана. Вахтёры не очень-то любят звать жильцов, а у неё в комнате телефона не было. Но я подумал, что если я представлюсь сотрудником отдела «Экс», то вахтёр, от греха подальше, оторвёт задницу от кресла и сходит за ней.

Первым приехал Лихачёв.

Я болтался в вестибюле, в ожидании своей команды. Незнакомая стража стояла у входа, против обыкновения — с оружием. Я узнал плазмомёт: военная модель с двумя энергетическими фокусами, стандартное оружие Изменённых. Всё живое боится огня.

Интересно, это теперь обычная практика или в честь моего возвращения?

Стража кивнула мне, но в разговоры не вступала. Я не настаивал. Бродил по мягкому полу, заваленному рухлядью. Размышлял. Спустилась Наська, села в сторонке на пол, открыла книжку и принялась читать — временами поглядывая на меня, будто опасаясь, что я исчезну.

Потом ко мне подошла жница — её я узнал. Та самая девочка, что прыгала из окна, чтобы разбиться и попасть в Изменённые, девочка с потенциалом хранителя…