Лира молча развернула второй лист. На нём размашистыми, крупными буквами было выведено всего одно предложение:

«Верните учебный скелет № 17 в анатомический корпус. Он третий день пугает первокурсников».

По двору повисла тишина. Эдрик медленно перевёл взгляд на Лиру, потом на Каэля, потом снова на записку…

Каэль первым не выдержал: он расхохотался так громко и искренне, что несколько проходивших мимо студентов удивлённо обернулись в их сторону.

— Я начинаю искренне любить эту Академию!

— Всё? — недоверчиво спросил Эдрик.

— Всё.

— Это не древнее пророчество?

— Нет.

— Не тайное послание?

— Нет.

— Не заговор?

— Нет.

Лира спокойно сложила записку пополам:

— Просто кто-то из преподавателей очень устал писать одинаковые объявления.

Эдрик закрыл лицо обеими ладонями:

— А я уже успел попрощаться с жизнью…

— Не переживайте, — спокойно подбодрила его Лира. — Уверена, это у вас ещё впереди.

Каэль довольно кивнул:

— Вот за это я и люблю честных людей!

И именно в этот момент из-за угла ближайшего учебного корпуса донёсся отчаянный, полный безысходности вопль:

— ОН ОПЯТЬ УБЕЖАЛ!!!

Во дворе сразу стало невероятно шумно: кто-то громко засвистел, кто-то захлопал и засмеялся, а несколько студентов с азартом бросились куда-то через газон. Эдрик осторожно выглянул из-за плеча Лиры.

По двору Академии, нелепо размахивая костяными руками, на удивление быстро бежал самый обычный учебный скелет. За ним с криками и угрозами мчались трое преподавателей и маленький седой маг в развевающейся на бегу мантии:

— Стой, бессовестный! — кричал старик на ходу. — Ты же учебное пособие!

Скелет, разумеется, и не думал останавливаться. Наоборот: он с поразительной ловкостью перепрыгнул через пышную клумбу, на лету схватил с подоконника чьё-то оставленное яблоко и, не сбавляя скорости, задорно помахал им своим преследователям.

Каэль задумчиво и с уважением проводил его взглядом:

— Хороший бег.

Эдрик медленно повернулся к духу:

— Даже не думай.

— О чём?

— Я знаю этот взгляд.

— Какой ещё взгляд?

— Такой, после которого обычно приходится что-нибудь ремонтировать.

— Какая клевета!

Эдрик лишь молча указал на дверь лаборатории:

— Напомнить, сколько кристаллов погибло сегодня?

— Они были очень хрупкими.

— Каэль!

— Хорошо, возможно, один из них действительно был по моей вине…

— Один?

— Максимум… два.

Лира рядом негромко кашлянула:

— Четыре.

Генерал ненадолго задумался:

— Тогда беру свои слова обратно. Лаборатория оказалась ещё хрупче, чем я предполагал.

Эдрик лишь со вздохом закатил глаза. Тем временем учебный скелет уже успел с ловкостью скрыться за углом общежития, а следом за ним исчезли и преследователи. Во дворе снова стало относительно тихо.