Пролог
Как меня снова лишили заслуженного покоя
Умереть оказалось на удивление приятно. После сорока трёх лет войн, пяти покушений, трёх государственных переворотов и одного крайне неудачного знакомства с драконом смерть ощущалась почти как долгожданный отпуск. Я даже помню свою последнюю мысль:«Наконец-то тишина» .
Какая наивность.
Первые лет сто всё шло замечательно: никто не тревожил, не пытался вызвать мой дух и не искал древних артефактов. Даже особо рьяные некроманты почему-то обходили мою гробницу стороной — возможно, их отпугивала разумная надпись над входом:«Если вы читаете это вслух — вы уже совершили ошибку» . Жаль только, что люди редко бывают разумными.
Сначала появился голос.
— Великие силы смерти… услышьте мой зов… — донеслось извне.
Я мысленно застонал: опять. Почему все начинающие некроманты разговаривают с такой интонацией, будто тяжелейший запор является обязательной частью ритуала?
— Я призываю величайшего повелителя мёртвых…
«Нет, не призывай».
— … чтобы он стал моим наставником…
«Тем более нет».
— … и открыл мне все тайны некромантии!
Серьёзно? Я умер четыреста двенадцать лет назад, какие ещё тайны? Я половину из них сам уже забыл.
Наступила тишина, а потом кто-то очень неуверенно произнёс:
— Кажется… получилось?
Нет, не получилось, потому что я всё ещё был мёртв. И я уже почти успел снова насладиться покоем, когда по всему телу прошёл знакомый холод. Настолько знакомый, что мне сразу захотелось найти виновника и придушить его, хотя у скелетов с этим и возникают определённые трудности.
Что-то резко дёрнуло меня вверх, мир вспыхнул зелёным светом, и я открыл глаза — вернее, пустые глазницы. Передо мной стоял молодой человек лет двадцати пяти: волосы торчали во все стороны, лицо было испачкано сажей, мантия надета задом наперёд, а на носу красовалась свежая царапина. Вокруг него половина кладбища почему-то светилась, а вторая половина попросту горела.
Я медленно оглядел круг призыва — точнее, то, что этот несчастный считал кругом.
— Получилось? — с надеждой спросил он.
Я молча посмотрел на него, потом на перевёрнутую книгу, криво нарисованные руны и свечу, которая почему-то стояла вверх ногами. Затем мой взгляд упал на козу. Стоп, откуда здесь коза? Животное радостно жевало край древнего свитка.
Я снова перевёл взгляд на юношу, который улыбался так широко, словно только что совершил величайшее открытие в истории магии.
— Вы… великий Повелитель Тьмы?
— Нет, — тяжело вздохнул я, настолько тяжело, насколько вообще способен вздыхать скелет без лёгких.
Улыбка парня медленно исчезла: