— Нет, Морвейн.
— Что «нет»?
— Мы пришли абсолютно вовремя.
— С чего ты взял⁈
Генерал указал полупрозрачным пальцем в пыльный угол комнаты. Там, полуприкрытый книжной обложкой, лежал крошечный клочок пожелтевшей бумаги — совсем узкий, будто оторвавшийся случайно во время спешного вскрытия тайника. Лира осторожно подняла находку. На обрывке уцелело всего несколько разборчивых слов:«…ни в коем случае не доверяйте Совету…» , а ниже виднелся обрывок чьей-то торопливой подписи:«…ден» .
Каэль резко замер в воздухе, и Эдрик мгновенно зафиксировал эту перемену:
— Что такое⁈ Что там написана⁈
Генерал не сводил горящего взгляда с бумажного обрывка:
— Этот почерк… — Он глубоко нахмурился. — Я… я совершенно точно его знаю!
— Он твой⁈
— Нет, — Каэль медленно качнул головой. — Всё гораздо хуже.
— Почему хуже⁈
— Потому что…
Генерал внезапно замолчал на полуслове, схватившись за виски. Перед его глазами вновь яростно вспыхнуло рваное, отчетливое воспоминание: молодой аристократ с веселыми глазами громко смеется, раскладывая штабные карты на походном столе:«Генерал, вы снова не спали всю ночь! Когда-нибудь эта привычка вас точно убьёт…» — «Тогда я лично запрещу вам умирать, сэр!»
Картинка с треском оборвалась. Каэль судорожно вдохнул призрачный воздух:
— Его звали… — Призрак с силой сжал пальцами голову. — Я почти вспомнил его имя!
Заветное имя было совсем рядом, на самом краю сознания, но снова ускользнуло в туман.
И ровно в этот момент снизу, из глубины башни, донёсся гулкий, тяжелый звук случайно захлопнувшейся входной двери. Все четверо одновременно замерли на месте, прекратив дышать.
— Мы здесь категорически не одни… — едва слышно прошептала Лира, опуская руку к рукояти оружия.
По узкой винтовой лестнице уже поднимались чьи-то чёткие, размеренные шаги. Медленные, твердые и абсолютно спокойные — будто незваный гость совершенно никуда не торопился и был полностью уверен в своей безопасности.
Каэль медленно перевёл взгляд на побледневшего Эдрика, и на его лице снова заиграла привычная, дерзкая полуулыбка:
— А знаете что, друзья мои…
— Что опять⁈ — с ужасом шепнул парень.
— Кажется, прямо сейчас нам с вами станет по-настоящему весело!
Эдрик тяжело и обречённо вздохнул:
— Боги… Каждый раз, когда ты произносишь эту проклятую фразу…
Шаги за дверью внезапно стихли. А через секунду кто-то с той стороны медленно, со скрипом повернул бронзовую дверную ручку.
Глава 16 Человек, который должен был умереть
Дверь открылась медленно, со скрипом старости и пыли. На пороге стоял высокий мужчина в длинном, спадающем до самого пола чёрном плаще. На вид ему было не больше сорока лет: тёмные волосы, аккуратно собранные в низкий хвост, удивительно спокойное, почти скульптурное лицо и серые глаза, в глубине которых читалось странное, почти смертельное безразличие.