Не успел он договорить, как прямо над их головами что-то громко и хлестко хлопнуло. Все трое одновременно подняли головы: высоко над башнями Академии, отчаянно хлопая крыльями, летел крупный чёрный ворон. В клюве он сжимал длинный плотный свиток. Птица сделала плавный круг над внутренним двором, словно высматривая конкретную цель, а потом резко сложила крылья и камнем ринулась вниз.
— Только не ко мне… — обречённо пробормотал Эдрик.
Ворон с филигранной точностью врезался ему прямо в грудь. Эдрик от неожиданности не удержал равновесие и нелепо сел прямо на каменную дорожку, а свиток упал ему на колени. По птичьему карканью и перьям во дворе на несколько секунд установилась звенящая тишина.
Каэль с невозмутимым видом посмотрел сначала на недовольно каркнувшего ворона, потом на распластавшегося на земле студента:
— Поздравляю.
— С чем? — простонал Эдрик.
— Неприятности нашли тебя сами.
Лира едва заметно улыбнулась уголками губ:
— Кажется… ваша теория подтверждается.
Эдрик тяжело вздохнул, поднял свиток и присмотрелся к печати из тёмного, практически чёрного воска:
— Почему у меня такое чувство, что ничего хорошего там не написано?
Каэль склонился над его плечом, внимательно разглядывая герб:
— Потому что хорошие новости никогда не запечатывают чёрным воском.
Глава 5 Черная печать
Эдрик ещё несколько секунд сидел прямо на каменной дорожке, сжимая в руках злополучный свиток. Ворон, безупречно выполнив свою работу, важно каркнул, посмотрел на студента с явным чувством глубокого собственного превосходства и, взмахнув крыльями, неторопливо улетел.
Каэль проводил птицу задумчивым взглядом:
— Очень самодовольный.
— Ворон? — уточнил Эдрик.
— Нет. Тот, кто его дрессировал.
Эдрик медленно поднялся, отряхнул пыльную мантию и уставился на печать: чёрный воск, без герба, без подписи — просто идеально ровный, гладкий круг.
— Мне это не нравится.
— Поздравляю, — заметил Каэль. — За последние два дня это уже третья мысль, с которой я полностью согласен.
Лира протянула руку:
— Покажите.
Эдрик послушно отдал ей свиток. Инквизитор внимательно осмотрела печать, покрутила ее в пальцах и нахмурилась:
— Странно…
— Что?
— Она пустая.
— В смысле?
— Обычно такие печати несут хотя бы символ отправителя.
— А здесь?
— Ничего.
Каэль наклонился ближе:
— Любопытно.
— Это плохо? — спросил Эдрик.
— Пока не знаю.
Лира аккуратно сломала печать и развернула плотную бумагу. Все трое одновременно заглянули внутрь… и обнаружили там ещё один, гораздо меньший листок.
Эдрик растерянно моргнул:
— Это что сейчас было?
— Экономия воска, — предположил Каэль.