— Не спорю.

Она подошла к шкафу и достала маленький стеклянный флакон с мерцающей серебристой жидкостью. Каэль прищурился:

— Что это?

— Эфирный проявитель.

— Звучит подозрительно.

— Потому что так и есть.

Эдрик осторожно отступил на шаг:

— И… что он делает?

— Если коротко — показывает магические связи.

— А если длинно?

— Я обещала, что меньше минуты.

— Аргумент.

Лира открутила крышку и капнула всего одну каплю на каменный пол. Серебристая жидкость мгновенно растеклась тончайшей плёнкой. Несколько секунд ничего не происходило, и Эдрик уже хотел спросить, в чём смысл эксперимента, как вдруг по плитам побежали тонкие золотистые линии.

Они извивались, словно живые: поднялись по сапогам Эдрика, окутали его запястье, а потом… потянулись к Каэлю и остановились. Между ними вспыхнула тонкая золотая нить — настолько яркая, что её невозможно было не заметить.

Все трое на мгновение замерли.

— Ну… — осторожно произнёс Эдрик. — Это ведь хорошо?

Лира не ответила. Она смотрела вовсе не на нить, а немного выше, и её лицо впервые за весь день стало по-настоящему растерянным:

— Этого… не может быть.

— Что? — одновременно спросили Эдрик и Каэль.

Она медленно подняла руку:

— Посмотрите сами.

Эдрик проследил взглядом вдоль золотого свечения и только сейчас заметил странность: нить не соединяла его с генералом напрямую. Где-то на середине от неё отходила ещё одна линия, потом ещё… и ещё. Т тонкие золотые нити уходили сквозь каменную стену лаборатории куда-то далеко за пределы Академии.

Каэль мрачно нахмурился:

— Это уже очень плохо.

— Почему? — спросил Эдрик.

— Потому что связь должна быть одна.

Лира медленно кивнула:

— Да, — она присела на корточки, внимательно рассматривая сияющие узоры, и провела пальцем вдоль одной из линий: — А здесь… их четыре.

Эдрик растерянно моргнул:

— Это значит…

— Пока ничего не значит, — перебила Лира. — Но мне это совершенно не нравится.

Каэль тяжело вздохнул:

— Теперь понимаете, почему я не люблю исследования?

— Теперь понимаю, — не отрывая взгляда от пола, откликнулась Лира.

— Потому что они почти всегда находят что-то, чего лучше было бы не находить.

В этот момент одна из золотых нитей внезапно дёрнулась — словно кто-то потянул её с той стороны. Все трое одновременно замерли. Дёрнулась вторая, затем третья… А четвёртая вдруг вспыхнула ослепительно ярким светом и с треском исчезла.

Лира резко поднялась на ноги:

— Немедленно смойте проявитель!

— Что?

— Быстро!

Эдрик даже не успел спросить зачем. Каэль уже инстинктивно схватил стоящее рядом ведро с водой — вернее, попытался схватить: его рука привычно прошла сквозь дужку. Генерал раздражённо выругался: