— Нет?
— Нет.
— Тогда… кто вы?
— Человек, — терпеливо ответил я, посмотрев ему прямо в глаза, — который четыре столетия наслаждался заслуженным покоем… пока какой-то идиот не решил его испортить.
Юноша виновато поднял руку:
— Вообще-то…
— Нет.
— Но…
— Нет.
— Я просто хотел…
— Нет.
Он опустил голову:
— Простите…
Я снова посмотрел на круг, горящие надгробия, козу, перевёрнутую книгу и вдруг понял одну очень неприятную вещь: этот гений нарисовал связующую руну дважды. Я медленно закрыл глаза, потом открыл и проверил ещё раз. К сожалению, мне не показалось — я был обречён.
— Что-то случилось? — осторожно спросил юноша.
— Поздравляю, — повернулся я к нему.
— Спасибо…
— Теперь мы будем жить вместе.
— Правда?
— Нет, хуже.
— Насколько хуже?
Я посмотрел в небо, хотя обращаться к высшим силам было уже поздно:
— Теперь ты — мой хозяин.
Юноша моментально просиял:
— Правда⁈
— Нет. Это проклятие. И, судя по всему, для нас обоих.
Глава 1 Лучший студент, худший практик
Солнечный луч медленно полз по массивному столу из чёрного дуба, выхватывая из полумрака аккуратные стопки книг, баночки с костной пылью и идеально разложенные свитки. В комнате царил настолько образцовый порядок, что даже пыль словно избегала этого места.
Эдрик Морвейн сидел, склонившись над толстым фолиантом, и быстро выводил заметки ровным, почти каллиграфическим почерком. Он настолько увлёкся чтением, что не сразу услышал тяжёлые шаги за дверью.
— Морвейн! — Дверь распахнулась с такой силой, что жалобно звякнула стоявшая на полке стеклянная колба.
В комнату влетел его сосед по общежитию — высокий рыжеволосый парень, которого все в Академии знали как Дориана Вейса: человека, способного превратить любую новость в трагедию мирового масштаба.
— Всё! — трагично объявил он с порога. — Нам конец!
— Доброе утро, Дориан, — спокойно перевернул страницу Эдрик.
— Какое доброе⁈ Ты расписание видел?
— Видел.
— И?
— Практика по подъёму нежити.
— Именно! — Дориан схватился за голову. — Нас сегодня будет принимать сам профессор Греймор!
Эдрик наконец поднял взгляд:
— И?
— Ты серьёзно сейчас спросил «и»? — Он нервно заходил по комнате. — Если ты снова что-нибудь… ну… случайно…
— Что именно?
— Всё!
— Это довольно расплывчатое определение, — задумчиво заметил Эдрик.
— Потому что в прошлый раз ты случайно оживил кафедру!
— Не кафедру, — возразил Эдрик. — Лишь одну ножку кафедры.
— Она бегала за преподавателем!
— Недолго.
— Семнадцать минут!
— Зато быстро.
Дориан молча уставился на него:
— Ты сейчас пытаешься меня успокоить?
— Немного.
— Получается плохо.
Эдрик закрыл книгу и осторожно положил между страниц засушенный лист вместо закладки.