Перед глазами призрака вспыхнула очередная, невероятно яркая вспышка: молодой парень лет двадцати, в легком доспехе, с пылающими азартом глазами возмущённо размахивает руками прямо перед ним:«Генерал! Ну вы можете хоть один раз нормально объяснить, что вообще происходит на этом фронте⁈»
Каэль застыл на месте, и выражение его призрачного лица мгновенно изменилось.
— Нет… Только не это…
— Что такое⁈ — сразу насторожилась Лира.
— Это… — Генерал медленно поднял ошарашенные глаза на Арона. — Это был вовсе не мой адъютант…
Арон едва заметно и печально улыбнулся:
— Наконец-то ты осознал…
— Кто он такой, Арон⁈
Каэль прошептал едва слышно, с невиданной прежде болью в голосе:
— Он был… моим младшим братом…
В комнате под самой крышей стало катастрофически тихо. Даже Арон сдавленно опустил голову, выражая молчаливое сочувствие:
— Ты всё-таки вспомнил его, Каэль.
— Где он сейчас⁈ — Голос генерала мгновенно ожесточился, в нём прорезались повелительные, стальные нотки. — Арон! Где мой брат⁈
Хранитель медленно закрыл глаза и тяжело вздохнул:
— Это… Это то единственное воспоминание, Каэль, которое я до последнего надеялся, что ты никогда в жизни не вернёшь.
И ровно в эту секунду всю древнюю башню до самого основания сотряс чудовищной силы удар! Стены задрожали, с потолочных сводов сыпанулась каменная крошка и пыль. Эдрик едва успел ухватиться за край стола, чтобы не полететь на пол:
— Боги! Что это только что было⁈
Арон резко повернулся к окну, и его скульптурное лицо впервые исказил настоящий, дикий страх:
— Нет… Только не сейчас!
— Что произошло⁈ — выкрикнула Лира, уже налысо выхватывая клинок.
Хранитель панически всматривался куда-то вниз, в покрытый мраком двор Академии:
— Архив… Кто-то пытается прямо сейчас вскрыть двери Архива грубой силой!
Каэль мгновенно, привычным боевым движением обнажил свой призрачный меч. Привычной ироничной улыбки на его лице больше не было — только холодная, решительная ярость:
— В таком случае разговор окончен. — Он твёрдо посмотрел на побледневшего Эдрика: — Бежим!
Глава 17 Архив открывается
Они бежали вниз по винтовой лестнице, и каждый шаг отдавался в груди Эдрика глухим, паническим стуком. Западная башня содрогалась снова и снова — методично, тяжело, словно кто-то гигантским тараном бил в самое основание.
— Кто⁈ — выкрикнул Эдрик, перескакивая через три ступеньки. — Кто это делает⁈
— Не знаю! — Арон бежал впереди, и его чёрный плащ развевался за спиной, как крыло хищной птицы. — Но у них есть ключ!
— Какой ещё ключ⁈
— Тот самый, о котором говорил ректор!
Они вылетели из башни прямо под холодный дождь. Внутренний двор Академии превратился в сущий хаос: маги-хранители метались между колонн, кто-то отчаянно кричал, а над западным крылом вздымался столб ослепительно-белого света.