Профессор Вайс угрюмо нахмурился:

— Такие фасоны носят исключительно действующие сотрудники Академии.

Эдрик нервно сглотнул слюну:

— Значит…

— Значит, мы здесь гарантированно не первые.

Дверь, вопреки опасениям, оказалась совершенно не заперта. И именно этот факт понравился компании меньше всего. Тяжелая створка подалась почти беззвучно, и из глубокого проёма на них ощутимо пахнуло сырым холодом и ветхой, слежавшейся бумагой. Вверх уводила крутая винтовая лестница.

— Почему снова вверх⁈ — искренне возмутился Эдрик.

— По той простой причине, Морвейн, что старое хранилище находится под самой крышей, — пояснил Вайс.

— Знаете, я уже начинаю тихо ненавидеть эту Академию…

— Боюсь, юноша, теперь уже слишком поздно.

— Это ещё почему?

— Потому что вы здесь официально учитесь.

На самом верхнем этаже обнаружилось всего одно помещение — небольшое, совершенно круглое, с подпирающими потолок шкафами вдоль стен. Большинство полок давно пустовали, а на каменном полу в полном хаосе лежали раскрытые кожаные папки, оборванные свитки и пожелтевшие книги. Было очевидно: кто-то перебирал эти архивы буквально только что.

— Ничего не трогайте и наступайте осторожно, — вполголоса предупредила Лира.

Каэль медленно облетел комнату по периметру, и его привычно ироничное выражение лица становилось всё более серьёзным и собранным:

— Здесь искали вовсе не редкую книгу или редкий фолиант.

— А что же тогда⁈

— Искали один-единственный конкретный документ.

Профессор Вайс удивлённо уставился на призрака:

— Откуда вы можете знать такие подробности, генерал?

— Да потому что абсолютно всё остальное просто бросили валяться на полу за бесполезностью! — Каэль подхватил с земли древнейший фолиант и, даже не глянув на золотое тиснение, отпустил его обратно. — Если бы ищущему требовались запретные знания, он забрал бы книги. Если бы искали артефакты — исчезли бы ценные предметы. А здесь судорожно листали исключительно официальные бумаги и описи.

Эдрик медленно и тяжело выдохнул:

— То есть…

— Кто-то точно знал, за чем именно он сюда пришёл.

Лира остановилась возле массивного перевернутого стола:

— Посмотрите на это…

На резной деревянной столешнице виднелись глубокие, свежие царапины — будто кто-то в крайней спешке и с помощью лезвия пытался вскрыть замаскированный потайной отсек. Вайс осторожно провёл пальцами по повреждённому дереву:

— Здесь действительно был секретный тайник…

— Был?

— Его уже успели вскрыть до нас.

Эдрик ощутил, как по спине снова пробежал волна липкого холода:

— Ну вот, мы опять безнадёжно опоздали…

Каэль, молча вглядывавшийся в угол за столом, качнул головой: