Эдрик глубоко вдохнул. Каэль, стоявший рядом в своей невидимой для остальных форме, молча скрестил костяные руки на груди:

— Не торопись.

— Я и не собирался, — тихо шепнул Эдрик.

— Проверяй каждую руну дважды.

— Уже проверил.

— Тогда ещё раз.

Эдрик опустился на одно колено, и белый мел легко заскользил по чёрному камню. Круг получился безупречным: он тщательно выверил символ призыва, руну подчинения и контур защиты — все линии вышли идеально ровными.

— Начинай, — тихо сказал Каэль.

Эдрик поднял ладонь и произнёс первое слово древнего заклинания. Воздух едва заметно дрогнул, линии вспыхнули, и скелет внутри круга медленно пошевелил фалангами пальцев.

Каэль внимательно следил за каждой руной и вдруг замер. Его пустые глазницы сузились.

— Нет… — пробормотал он.

Эдрик продолжал читать заклинание, пока руны разгорались всё ярче.

— Хозяин… Эдрик! — впервые Каэль назвал его по имени. — Прекрати ритуал!

— Что?

— Сейчас же!

Но было поздно: последнее слово уже сорвалось с губ. На мгновение всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину, а затем по всему полигону одновременно вспыхнули абсолютно все пятьдесят магических кругов.

— Что за… — донеслось из толпы.

Один скелет медленно сел. Потом второй, третий, четвёртый… Через секунду поднялись абсолютно все. Пятьдесят костяных фигур синхронно повернули головы в сторону Эдрика. На полигоне воцарилась такая тишина, что было четко слышно, как кто-то на последнем ряду тихонько икнул.

Профессор Греймор медленно закрыл глаза:

— Морвейн…

— Да, профессор?

— Объяснитесь.

Эдрик честно попытался:

— Я… — Он посмотрел на Каэля.

Тот лишь медленно покачал черепом:

— Даже не пытайся.

— Но я правда…

— Не надо.

— Это случайно…

— Вот именно это я и просил тебя не говорить, — шумно выдохнул Каэль.

В следующую секунду один из скелетов сделал шаг вперед. За ним второй, потом третий — и вот уже все пятьдесят строем и бодро зашагали прямо к Эдрику.

— Почему они идут сюда⁈ — пискнул кто-то из студентов.

Однако Каэль смотрел вовсе не на надвигающуюся армию, а на руны. Он резко подошёл к кругу, опустился на одно колено и провёл костяным пальцем по одной из линий. Под свежим слоем мела проступил ещё один символ — древний, полустёртый, которого здесь не должно было быть вообще.

Каэль замер:

— Нет…

— Что случилось? — тихо спросил Эдрик, чувствуя, как подступает паника.

Генерал медленно поднялся и посмотрел прямо на своего хозяина. Впервые за всё время в его голосе не было ни привычной насмешки, ни раздражения — только ледяной холод:

— Этот символ нарисовал не ты.

Эдрик моментально побледнел: