— Здравствуйте, — ответил он, голос его был тих, но отчетлив. — Мы с вами знакомы, молодой человек?
— Возможно, вы меня не помните, — начал Сергей. — Я был одним из ваших студентов. У вас их были сотни.
— Ах, студенты… — Денис Борисович задумчиво кивнул, словно перебирая в памяти давно минувшие дни. — Что ж, время не щадит никого. Так зачем вы пришли?
— Я читал вашу статью, — сказал Сергей, стараясь придать голосу уверенности, — «Квантовая механика параллельных вселенных».
— Мою статью? — в глазах старика мелькнула искорка удивления. — Неужели? Я уж и не надеялся, что кто-то, кроме меня, когда-либо дочитает ее до конца…
Денис Борисович склонился над доской, его палец завис над черной ладьей. Сергей, мельком взглянув на расстановку, увидел очевидный, но пропущенный ход. Он осторожно взял белого коня и поставил его на нужную клетку.
— Шах, профессор, — мягко произнес он.
Старик вздрогнул, его взгляд скользнул по доске.
— Действительно… — пробормотал он, его лицо омрачилось легкой досадой. — Как же я сразу не заметил? Старею, старею… Но вернемся к делу, молодой человек. Зачем, собственно, вы пришли?
— Я же сказал, — повторил Звягинцев, — я читал вашу статью. Ваша теория… она не просто любопытна. Она… пророческая.
— Пророческая? — Денис Борисович усмехнулся, но в его глазах читалась боль. — Всего лишь любопытна, говорите? Или пророческая? Выбирайте, молодой человек.
— Знаете, профессор, — Сергей подался вперед, понизив голос, — я думаю, что в вашей теории действительно что-то есть. И, похоже, я недавно столкнулся с ее… проявлениями.
Он сбивчиво, но с поразительной детализацией, рассказал о своем странном приключении в лесу: о деревьях с незнакомой листвой, о рыцарях в доспехах и о крылатом чудовище, растворившемся в дымке. И о стреле, которая осталась у него на капоте.
— Только взять с собой в больницу я ее не рискнул, слишком строгая здесь проверка на входе, — развел руками Звягинцев.
Денис Борисович слушал, не перебивая, его взгляд становился все более острым, а руки перестали дрожать. Когда Сергей закончил, старик медленно произнес:
— Скажите, а коллайдер в NICA в это время был включен?
— К сожалению, мне это неизвестно, — ответил Сергей, чувствуя, как нарастает напряжение.
— Жаль, — прошептал Денис Борисович, его палец нервно постукивал по краю доски. — Но это ключ, молодой человек! Если вы сможете выяснить расписание запуска коллайдера, сравните время появления… Феномена, как вы его назвали, с моментами его пуска. Если совпадет… это будет неопровержимое подтверждение моей гипотезы.