Кощей фыркнул и спрыгнул с тумбы, направившись к миске. Когти цокнули по плитке.

Я разулась, прошла в спальню, упала на кровать, даже не сняв джинсы. Простыня прохладная, наволочка пахнет кондиционером — лавандой. На потолке мерцал проектор звёздного неба — подарок Лены на прошлый день рождения. «Чтобы ты помнила, что вселенная больше твоих проблем», — сказала она тогда. Сейчас я смотрела на искусственные звёзды — они кружились, белые точки на тёмно-синем — и думала: а что, если она права? Что если нужно просто рискнуть? Пойти в лес. Поставить зеркало. Позвать.

Ведь самое страшное, что может случиться — это ничего.

А ничего уже происходит в моей жизни целый год.

Перед сном я достала телефон и написала в общий чат с подругами:

Я: Лена, заказывай свечи и точи зеркало. В субботу иду. Но если сожрут — отписываю квартиру тебе, а кошку Кате.

Лена: 🥳🎉✨ Жду отчёта! Возьми перцовый баллончик!

Катя: Я дежурю. Если что — звони, приеду на скорой. Но только если это не демон. Демонов не лечим.

Я: Демонов тоже лечат. Шокером и святой водой.

Лена: А у тебя есть святая вода?

Я: Нет. Но есть перцовый баллончик. Надеюсь, демон боится перца.

Я выключила свет, прижалась щекой к подушке. Кощей запрыгнул на кровать и устроился у меня в ногах — тяжёлый, пушистый ком, заурчал как трактор.

— Ты бы пошёл на такое? — спросила я его.

Кот зевнул, демонстрируя розовый язык, и выпустил когти в одеяло.

— И правильно, — я закрыла глаза. — Потому что я, кажется, сошла с ума.

И в последней мысли перед сном, когда сознание уже расплывалось, я снова увидела его. Того, с алыми глазами. Он стоял на поляне, окружённый огненными цветами, и улыбался. Я почти слышала его голос — низкий, хрипловатый, как потрескивание углей в костре.

— Приду, — прошептал он в моём воображении. — Обязательно приду.

Я вздрогнула и открыла глаза. Сердце колотилось как бешеное, в груди жгло, а между ног — пульсировало. Боже, что за чертовщина? Я просто устала. Я просто слишком много выпила. Я просто…

В спальне было темно, только звёзды на потолке мерцали своим искусственным холодом. Луна за окном пробивалась сквозь шторы тонкой серебряной полоской.

— Это просто фантазия, — сказала я в пустоту. — Ты не веришь в эту чушь.

Но тело не врало. Тело помнило жар его прикосновений, хотя никакого «его» не существовало. Я сжала простыню в кулаке. Господи, неужели я настолько отчаялась, что готова поверить в демона, лишь бы кто-то посмотрел на меня так, как этот выдуманный алоглазый?

— Нет, — сказала я громко. Кощей дёрнул ухом. — Я просто хочу спать.

Я перевернулась на живот, зарылась лицом в подушку и заставила себя дышать ровно. Через минуту сон пришёл — тяжёлый, без сновидений.