Наколол ладонь… Лезвие вошло в кожу легко, словно в масло — ого, какой острый — и на коже сразу стала надуваться щедрая капля крови.

Я приложил раненую ладонь к рисунку, туда, где древний художник изобразил огненную реку. Провёл рукой вниз, щедро смазывая — надо спешить, потому что бросская кровь хороша, свёртывается быстро.

Я отшагнул. Сначала ничего не происходило.

Потом…

Потом кровь на рисунке начала дымиться. Не просто испаряться, а именно дымиться, словно внутри камня что-то тлело и пробуждалось. Чёрный дым потянулся вверх, и в этом дыме я почувствовал знакомое присутствие.

Тьма. Смердящий свет! Она и вправду где-то рядом, за этой стеной, и бросская кровь её чувствует.

— Ну вот… — хмыкнул Виол, — Ты опять что-то поджёг.

— Малуш не виноват, — усмехнувшись, ответил я.

Вот же бард, продрись светящая, сглазил! В какой-то момент я понял, что дыма маловато… Как и огня. Огня же вообще нет, а именно он разделил народы.

— Раз огонь на картине… — пробормотал я, — Значит, должен быть и вне картины.

Я обернулся, заметив скуку в глазах барда и трепетное изумление в глазах Норды. Затем окутал себя огненным коконом — как же давно я тебя не применял, аж соскучился — и выпустил пламя из источника огня.

Теперь мой кокон защищал не меня, а алтарный зал… Плотную сфера огня и воздуха закрыла пламя в ограниченном пространстве, не давая ему вырваться и спалить всё вокруг.

Я пока мог его терпеть, но понимал, что скоро мне придётся самому превращаться в огонь. В этом состоянии я пока не мог сильно сосредоточиться, поэтому остальное надо было сделать сейчас.

Движением ладони я вытянул часть сферы, чтобы она коснулась стены, словно мыльный пузырь, обволакивая её. Дымящаяся кровь заискрилась, соединившись с моим же огнём, и стало по настоящему жарко.

Усилие мысли — и моё тело исчезло. Я стал огнём, сам стал тем самым жаром, что лизал каменную стену, стал вихрем, что кружил внутри кокона. Моё сознание расширилось, и я видел всё — и Норду с Виолом, застывших у выхода с круглыми глазами. Ого, даже барда смог удивить… Чего это он там строчит в своём блокнотике? Наверняка придумывает оду на тему «как мы с броссом открывали божественный тайник».

Пожирать эту каменную стену пришлось довольно долго, и в какой-то момент я подумал, что снова просто впустую потрачу все свои силы… Но вдруг стена исчезла.

Не взорвалась, не обвалилась, а именно рассыпалась на миллионы кусочков, сгоревших в воздухе раньше, чем они коснулись пола.

С облегчением я снова превратился в человека… Фу-у-ух. Чего тут так холодно-то?

За открывшимся входом виднелись ступеньки, ведущие вниз, в темноту. Я обернулся, чтобы позвать Виола. Тот, кстати, был весь мокрый, как и Норда — по лбу жрицы стекал пот. А, так им жарко?