― Нужно оповестить матушку… ― горячо начал Корденс, но был остановлен жестом магистра.

― Мы еще сами не знаем, что это за путник, Корд. Зачем же раньше времени ее тревожить? Герцогиня и так вся в волнении и хлопотах из-за вашей свадьбы.

Корденс вздохнул, смиряясь, и вновь направил взгляд на светлеющее под восходящим солнцем предгорье и единственную дорогу, ведущую к воротам замковой стены.

― Ты сказал, что надеешься на это? Только ли лишь из-за свадьбы? ― не глядя на магистра, задал вопрос хозяин замка.

― Ваша Светлость проницательны. ― вздохнул тот и, словно нехотя, проронил одно слово: ― Кольцо.

Корденс резко повернул голову, глядя на магистра со странным выражением боли и гнева на лице.

― К демонам кольцо! ― бросил он.

― Ты не сможешь принять на службу в замок ни единого воина без кольца, ― нахмурился Крутт. ― У нас была договоренность: как только наступит ваше полное совершеннолетие…

― Прорывов не было давно, мне не нужны новые воины.

― Это не значит, что их не будет, ― резонно заметил магистр, ― и воины в любом случае не бессмертны. Рано или поздно новые будут нужны.

― Достаточно призвать из Спата, ― возразил юный герцог, но в его голосе не было уверенности. Магистр Крутт покачал головой, но решил не продолжать спор. И оба мужчины замолчали, вглядывась в причудливые облака на рассветном небе, будто бы отражающие пики и хребты раскинувшихся под ними мрачных скал.

Прошло не меньше получаса, прежде чем герцог и магистр разглядели на дороге, петляющей среди холмов и утесов, уверенно и достаточно быстро движущуюся фигуру всадника, но разглядеть ничего больше было пока невозможно.

― Корд, ты завтракал сегодня? ― подал голос магистр.

― Я дождусь гостя, ― отмахнулся молодой герцог. ― Начальник гарнизона Спата счел нужным и возможным дать ему коня, чтобы побыстрее добраться к нам. Проявим гостеприимство и вежливость и мы, кто бы он ни был. Не так часто у нас бывают гости. Пойдем, спустимся, предупредим, чтобы подали приборы еще на одну персону.

― А Ваша Светлость уверены, что едет гость, который может сесть за один стол с хозяином Туманного замка? ― черные глаза Крутта обрели его излюбленный ехидный прищур.

Светлые пронзительные глаза хозяина замка ответили ему уверенным спокойствием рассветных ледяных скал. «Вырос мальчик», ― подумал магистр. Он повиновался молчаливому приказу, спустился со стены и пересек двор по направлению к воротам замка. ― «Вырос, повзрослел за последние полтора года. Пришлось».

Герцогиня спустилась быстрее, чем они.

― Корденс, я распорядилась накрыть завтрак еще на одну персону, к нам гость. ― Ее Светлость грациозно подала сыну руку и кивнула магу в знак приветствия.