Обернулась, чтобы успеть увидеть, как сквозь бесформенную кучу из тел погибшей твари и людей, от которой отползали в сторону выжившие в схватке, сочатся тонкие струйки буро-лиловой дымки. Стелясь по воздуху, медленно, неохотно, словно сопротивляясь, они ползли в сторону Лейры и Заарды. Смрад от этой мути заставил Лейру отступить на несколько шагов в сторону. И все же она, не отрываясь, смотрела на то, как добравшаяся до рук Заарды марь обволокла их на несколько мгновений, а затем впиталась в тело без видимого следа. Лейра почувствовала, что «искра», сидевшая занозой в теле девчонки, стала чуть больше. «Ну конечно, ― мелькнула мысль в голове у Лейры, ― способность равнинных шаманов поглощать энергию смерти».
Она не забыла про третью тварь, она просто отвлеклась на то, что происходило в непосредственной близости. Почувствовав неладное, вскинула голову и увидела, как огромный «еж» в яростном прыжке летит на них с Заардой, раздуваясь на глазах до неимоверных размеров и шипя с громкостью десятков рассерженных кошек. В тот же самый момент в сторону девушек обернулся Хельдрик, убедившись, что сжигаемая Круттом тварь мертва.
При виде надвигающейся угрозы Хельдрик оцепенел от ужаса. Не был он никогда воином, не имел опыта в борьбе с изнаночными тварями, не обладал молниеносной реакцией, отточенной в схватках. Девушкам не хватало времени отбежать. Успеет ли Лейра хотя бы поставить щит? Мысли пронеслись в голове со скоростью ураганного ветра, а тело начало наливаться ледяным спокойствием. Глаза заволакивало такой знакомой, ослепительно белой, вязкой и обжигающей пеленой.
― Не смей! ― яростный вопль Крутта раздался рядом с ухом и сильный толчок повалил Хельдрика на землю лицом вниз. ― Заденешь!
Не дожидаясь реакции друга на свой поступок, магистр сорвался в сторону девушек. Лейра все-таки успела вскинуть руки и поставить над собой и Заардой полог из воздушных струй и собранных воедино капель дождя. Огромная шарообразная туша впечаталась в него и застыла над девушками в паре человеческих ростов от них. Пытаясь продавить собой неожиданную преграду, тварь шипела и подпрыгивала на месте.
Остановившись на полпути, Крутт лихорадочно думал. Они устали. Они все неимоверно вымотались за последние сутки. Хватит ли у него сил еще раз призвать огонь достаточной мощности, чтобы спалить тварь? Хватит ли сил у Лейры прикрыть себя и девчонку от пламени?
Мысли магистра были прерваны неожиданным образом. Внезапно тварь замерла и замолкла, будто к чему-то прислушиваясь, а потом вдруг взорвалась изнутри, как шар с болотным газом. Оглушительный треск лопнувшей плоти, видимо, заставил Лейру потерять концентрацию и равновесие. И сверху на пошатнувшихся девушек обрушился, пригибая их к земле, воздушный вихрь, перемешанный с водой и ошметками туши. Затем раздались два нежных девичьих голоса, бормотавших грубые ругательства на двух разных языках.