«Недурна. Мелковата только. Есть немного времени подождать. Если не удастся подчинить сестру зарвавшегося юнца из Туманного замка, осмелившегося претендовать на престол, эта шаманка, умеющая поглощать смерть, а затем направлять ее на других, будет неплохим вариантом. К тому же Хваткий утверждает, что она может ходить через Туман. Приблизив ее к себе, я постепенно подчиню весь народ по ту сторону гор. Они не узнают, чьей именно заслугой стало то, что больше твари из Тумана не будут уничтожать их племена. Они будут думать, что эта милость была оказана мной. Уж я постараюсь убедить в этом девчонку, а затем и всех ее соплеменников».

― Ты можешь идти, дитя, ― проникровенно улыбнулся Арианделл Заарде, обволакивая ее этой ясной и светлой улыбкой. ― Эрмис уже ждет тебя, чтобы продолжить учить наш язык.

― Эрмис учи, знать, ― довольная белозубая улыбка расплылась в ответ на лице Заарды.

― Надеюсь, у тебя все хорошо? Тебе всего достаточно? Ничего не нужно? ― задавал Император дежурные вопросы, намереваясь уже вставать, указывая дикарке на дверь.

― Надо, ― вдруг быстро закивала тааранка. ― Хельд. Белый. Надо. Грусть нет Хельд.

Ни единый мускул не дрогнул на лице Императора, ничто не выдало обуявшую его достаду и ярость. Нереально сапфировые глаза вдруг стали глубокими-глубокими, как морская пучина, как небесная высь.

― Хельдрик Белоглазый не нужен тебе больше. Забудь о нем, ― низким, завораживающим голосом произнес Арианделл.

― Не надо, ― с глупой улыбкой подтвердила Заарда и, попытавшись изобразить поклон, которому ее все утро учила какая-то строгая женщина, вышла из кабинета.

Оставшись один, Император уставился на свои руки. Они слегка дрожали. Много силы забрало вмешательство в сознание этой кочевницы. Было в этот раз что-то непривычное, тяжелое, словно через колючий густой кустарник продирался. Император был еще крепок, несмотря на то, что ему уже перевалило за полвека. Придворные маги всеми силами поддерживали здоровье и жизнь в его теле. Благодаря их стараниям он сможет прожить еще столько же и сможет зачать и вырастить достойного преемника, раз уж его сын…

Наследник повесился собственоручно, придворные маги и следователи Тайной стражи утверждали это без тени сомнений. Но Император был уверен, что его сына вынудили это сделать. Околдовали, воздействовали на его разум так, как это мог делать сам Император со своими поданными. Не зря столько лет назад его предок казнил проклятых магов, осмелившихся изучать дар, который не позволен никому на свете, кроме тех, в ком течет божественная кровь. Но эти Последователи, они дерзнули сохранить и изучать запретные знания. Пора выявить и передавить всех. Потому и объявлено было, что наследник Императора убит именно ими. Пускай вся Тайная стража, вся гвардия, все население Империи начнет охоту за убийцами.