― Ты помнишь, что первое впечатление от этих тварей даже ужасом назвать слабо, ― Крутт, заметив, что раскрасневшиеся Лейра и Корденс вернулись в замок, начал спускаться. ― Так что лично меня это не удивляет.

Салира ухватила его за рукав, останавливая.

― Мне нужно покинуть замок.

― Источник вернулся. Это значит, что замок не примет толпу посторонних. Куда ты денешь своих людей? ― с досадой сказал Крутт, прислушиваясь к оживленным голосам внизу.

― Их можно рассредоточить в Спате и Стражене, ― с убежденностью заговорила Салира.

― Решение должен принимать Корденс. Он по-прежнему господин и владетель этих земель.

― Крутт, Салира, спускайтесь. Пора обедать, ― звонкий голос Лейры оборвал их разговор. Переглянувшись, магистры поспешили на зов. Однако их опередил Трэнк Рист, ворвавшись с улицы так быстро, как ему позволяла недолеченная нога.

― Ваша Светлость, из Спата прислали вестник. Сегодня утром через страженьский портал пришли пять сотен воинов императорской гвардии и раположились лагерем вблизи города. К градоначальнику с докладом о цели своего прибытия их командир не явился. Ходят слухи, что ожидают прихода еще больших сил.

― Я предупреждала, что у нас нет времени, ― разбила воцарившееся было ошеломленное молчание Салира. ― Ваша Светлость, я должна немедленно покинуть замок, чтобы привести к вам силы, способные удержать удар людей Императора.

Корденс молча кивнул. На его волосах еще блестели капли растаявших снежинок, еще бурлила разгоряченная азартом шуточного боя кровь. Он лишь на несколько мгновений забылся, отвлекся от того, что надвигалось стремительно и неумолимо.

― Гарнизоны в полную готовность, ― только и успел отдать приказ герцог, как ощутил Зов портала.

― Из императорского замка, ― они с сестрой произнесли одновременно, но даже не заметили этого.

― Хельдрик, ― вскрикнув, Салира обогнала хозяев замка на пути к порталу.

Всем казалось, что арка перехода разгорается невыносимо медленно. И шагнувшему из нее Белоглазому не дали опомниться, окружили, затормошили, забросали вопросами так, что он невольно попятился, чуть не ступив в сверкающий водоворот снова и не отправившись обратно. Стряхнув с руки вцепившуюся в него мать и приветствовав Корденса положенным поклоном, Хельдрик выпалил:

― Эрмис и Заарда вчера вечером объявились в столице и были приняты Его Величеством. Император в ярости, но успешно это скрывает. Я пришел предупредить…

― Отдышись, мой мальчик, ― коснувшись его руки, попросила Салира.

― Готовится приказ о том, чтобы Его Светлость Корденс незамедлительно явился ко двору, ― не послушался ее Хельдрик. ― Официально ― для того, чтобы быть представленным к награде за закрытие Излома и для присвоения нового титула.