― Вот это да! Первый снег! ― Лейра взвизгнула от восторга и выбежала наружу. ― Когда успел?

― Куда раздетая? ― возмущенный вопль принадлежал не матушке-герцогине, а Корденсу, который, вопреки своим словам, не намного отстал от сестры.

― Держись, Одуванчик! ― наскоро слепленный снежок ударил герцога в плечо. Ответ последовал незамедлительно, пролетев возле самого уха Лейры. Улыбаясь, порозовевшая от свежего морозного воздуха Файолин посторонилась и отошла к свекрови, давая поединщикам место для маневров. Белые снаряды замелкали в воздухе, ударяясь то о стены замка, то об соперников. Задорный смех разливался в воздухе. Время от времени с разных сторон раздавались аплодисменты и подбадривающие выкрики болеющих за своих любимцев воинов замка.

― И кого из этих двоих детей ты прочишь на трон Империи, Безрассудная? ― ехидно спросил Крутт у Салиры, которая вышла посмотреть на кутерьму и теперь стояла на ступенях главной лестницы, скрестив руки на груди.

― У этих детей скоро будут свои дети, ― в тон ответила магистр. ― И один из них твой, ― припечатала веско. ― Когда думаешь сообщать об этом Ее Светлости Корделии? Его Светлость Корденс, полагаю, уже в курсе. Удивлена, что не прибежал вызывать тебя на дуэль, Пытливый.

― Видимо, он не сделал этого по той же самой причине, по которой не сдал Императору и Советам тебя и твоих Последователей, ― не остался в долгу Крутт.

― Мне необходимо ненадолго покинуть замок, я должна многое сообщить нашим людям, ― резкая смена темы не стала для Крутта неожиданностью. ― Если, как ты предполагаешь, Хваткий и эта девчонка из кочевников выжили и ушли через тоннель, то у нас не осталось времени на то, чтобы собрать силы, способные защитить Туманный замок и его хозяев. У Императора теперь нет наследника. Узнав о том, что Излом исчез, он использует все возможности, чтобы убить Корденса и получить желаемого наследника от его сестры. Его Величество ведь не может предположить, что особа, которую он желает видеть в роли матери своего сына, уже беременна от другого.

― Если Хваткий жив и доберется до Императора, то и это станет известно, ― мрачно проговорил Крутт, мысленно костеря самого себя на все лады за несдержанность тогда, у Излома. Не стоило расчитывать, что Хваткий не услышал его крик. ― Но Эрмис не может знать, или, по крайней мере, быть уверенным, что Лейра выжила после того, как был закрыт Излом. Ему неведомо, что мы смогли выйти из Тумана и что Источник вернулся в недра замка.

― Это знает Хельдрик и, думаю, в этот раз он не будет молчать двадцать лет, ― вздохнула Салира. ― Моему мальчику достаточно гнета вины за чуть не вывернутый наизнанку мир. Я не могу поверить, что очередной неожиданный всплеск его силы смог повредить Излом так, что Изнанка начала втягивать все в себя, вместо того, чтобы, как раньше, выпускать в наш мир разных тварей.