― Даже если нас там ждут Последователи с заклинаниями и арбалетами наперевес? ― Допив зелье, Лейра смогла сесть и пригладить волосы.

― В этом случае ― тем более, ― Хала смотрела серьезно. ― Хельдрик хочет уничтожить портал после того, как мы пройдем.

― Вот как, ― протянула Лейра, ― большая палка в колесо повозки Последователей. Но ведь это значит, что и мы лишимся возможности вернуться домой. По крайней мере, в ближайшее время. Хала, почему ты пошла сюда с отрядом? ― вдруг вырвалось у нее.

― Хельдрик попросил, ― спокойно ответила целительница. ― А я ему за многое благодарна, поэтому ни тени сомнения у меня не возникло. Хельд считает, что твоя жизнь очень ценна и, судя по тому, что я узнала за последние дни, он не ошибается.

Лейра невольно поморщилась. От разговоров о ценности ее жизни, с намеком на совершенно непонятные цели, начинало сводить скулы.

― Великан, видимо, здесь по этой же причине, ― продолжила она. ― С магистром Эрмисом мне тоже все понятно: Император велел придворному магу заполучить меня ко двору. А что насчет Илиаса?

― Хельдрик рассказал на Совете, что на Безымянного герцога и его невесту было совершенно покушение во время церемонии в Храме. И что, скорее всего, это дело рук Последователей. А у Илиаса собственные, глубоко личные, счеты к Последователям, ― ответила Хала. ― Тридцать лет назад к ним ушел его сын.

Лейра ахнула.

― Всего три месяца прошло с тех пор, как юный маг ступил на Путь и отправился в сторону Холодного моря. Когда из Цитадели пришла весть, что Рантер разорвал обеты, даваемые при испытаниях совершеннолетия, но при этом остался жив, Илиас сорвался. И принялся убивать, ― в голосе Халы зазвучала горечь целителя, которому претит сама мысль о преднамеренном убийстве. ― Он остался при дворе, связанный клятвой верности Императору, потому что ранее выбрал свой путь в Тайной императорской службе. Изображал из себя прежнего повесу, кутилу, дамского угодника и дуэлянта. Но с тех пор преследует и истребляет Последователей, без суда и разбирательств, с фанатизмом, ничуть не уступающим их собственному.

― А что же Совет?

― Императорский Совет не находил в действиях Илиаса ничего предосудительного. Последователи ведь ― угроза Императору, значит, его действия как принесшего клятву верности оправданы и угодны. А что касается Магического, ― Хала вздохнула, ― так он и не убивал магией.

― Как?

― Именно. Последователи ожидали магического нападения, сканировали окружение на предмет применения магических ловушек и боевых заклинаний, а он мог метнуть кинжал, даже в спину. Либо накинуть удавку из темноты.