— Ох… — Карина замялась на секунду, лицо её приобрело задумчивое выражение лица. — Этот титул появился после одной интересной истории.

— Расскажешь?

— Этой истории больше пяти сотен лет. Когда Элиазар был небольшим королевством, король Эдуард Третий заключил брачный союз с принцессой Элеанор из соседнего королевства. На свадьбу поехал его представитель. Но… — тут она выдержала паузу и улыбнулась. — По пути во дворец принцесса и представитель исчезли. Их искали год. А, когда нашли, оказалось, что они влюбились друг в друга, тайно обвенчались, и она ещё и ждала ребёнка.

— Уф, скандал был страшный, должно быть.

— Ещё бы! — Кариана аж всплеснула руками. — Браки монархов не расторгаются. Но так как он не был консумирован официально, его смогли аннулировать. Но сам факт того, что она, будучи в титуле королевы, вышла замуж и забеременела от другого… С тех пор всем таким невестам и дают титул герцогини.

— Разумно, — кивнула я. — Приступим?

— Да, — она начала шуршать бумагами, приговаривая: — Так… Императорская семья…

— Я с ними уже знакома, — поспешила остановить её, пока не начала мне повторять то, что я узнала от Константина. — Я знаю и про императрицу-мать Регину, и про Викторию, и про Маргариту, и про Леонардо.

— О! — Карина удивилась, но с улыбкой. — А про императора Александра?

— Константин немного о нём рассказал, — пожала плечами, ведь и правда о предыдущем императоре мало что знала.

— Про него тебе нужно знать две вещи, — строго сказала она. — Первое — у него было очень много бастардов от разных женщин. Некоторые из них имеют титулы, унаследованные от матерей или дедов, поэтому ты с ними столкнёшься.

— Сколько их?

— Тридцать один, — Карина усмехнулась. — Если быть точнее, то тридцать два, если включать принцессу.

Я открыла неприлично рот. Это ж сколько у него женщин было, что он столько детей наплодил? Он вообще из кровати не вылезал? Тридцать два внебрачных ребёнка! Бык-осеменитель какой-то, а не император!

— Большинство живут вне столицы, поэтому ты их не увидишь, — продолжила она. — Константин, едва взойдя на престол, запретил им даже приближаться ко двору. Некоторых тогда даже выслал из Аврелии, но многие сами уехали, ведь им и их матерям перестали выплачивать содержание.

— А второе?..

— А второе… — Карина вздохнула горько и даже закусила губу. — Официально он умер от сердечного приступа. И да, это так, но… Амелия, он умер от сифилиса.

— От?.. — запнулась я в шоке. — Подожди, от него же есть лекарство.

— От первой стадии — да. Но у него обнаружили уже на второй.

Я смотрела на Карина в полном непонимании. Разве здоровье императора — не первостепенная задача? Здоровый монарх — это долгое правление, никаких кризисов власти и заговоров. Или?.. Я невольно подумала о том, что, возможно, это какой-то заговор. Константин был скорее всего уже взрослым мужчиной, когда это случилось. И кто лучше на троне: молодой, здоровый и не замешанный в скандалах принц или его дряхлеющий и наплодивший множество бастардов отец?..