— Ты знаешь… — начала немного робко Карина после одного из рассказов. — Я изначально была против вашего брака. Даже не так. Я была против вашего любого союза.

У меня сердце рухнуло в пятки, а чашка чуть не выпала из рук от немого шока. Карина изначально вела себя со мной достаточно дружелюбно, не высказывала и тона злости или негодования.

— Почему?.. — прошептала я, чувствуя, как у меня напряглось внутри всё, а в горле пересохло так, что еле произносила слова.

— Я… — она явно увидела мою растерянность и закусила губу, а её уши предательски заалели. — Я думала, ты очередная охотница за титулом!

— Ты что думала?.. — у меня совсем неприлично открылся рот. — Ты серьёзно⁈

— Прости-прости-прости! — пролепетала Карина в умоляющем жесте. — Я не знала тебя ещё тогда и думала, что ты просто хочешь стать императрицей.

Я обречённо вздохнула и посмотрела на неё с лёгкой и немного ироничной улыбкой. Она сделала поспешный вывод, за который ей теперь очевидно стыдно. Но мне скрывать нечего. И я честна с ней и Константином.

— Сдался мне этот трон, — лишь произнесла, отпив из чашки оставшийся уже остывший чай, и проворчала: — Сплошная головная боль, а не титул.

— Ты права, — кинула на мои слова Карина. — Мне сейчас стыдно за те свои мысли. Я поняла всё тогда, когда ты сказала Константину о том, что собираешься в монастырь. Ты… Ты и правда выглядела как та, что прощается с этим миром.

— Так и было, Карина, — честно ответила я. — Я не собиралась замуж. С моим статусом меня ждали не самые прекрасные перспективы замужества. А монастырь — не самое страшное, что могло меня ждать.

На мгновение замолчала, понимая, что все последние два месяца — один большой, какой-то даже бесконечный сон, из которого я теперь не хочу просыпаться. Начавшееся как кошмар, в котором я пыталась спасти себя от участи быть убитой, а продолжающееся как прекрасный и самый тёплый и добрый на свете сон.

— Я сейчас думаю, что эта свадьба… Она поспешная, быстрая, слишком неожиданная…

— Ты жалеешь? — робко спросила Карина.

— Нет, — чётко отрезала я. — Наоборот, я рада, что нам не нужно растягивать ухаживания, можно оправдаться моим возрастом и нашим желанием завести общих детей… Я бы не согласилась, если бы не любила его. Однако, это привлечёт ко мне слишком много внимания. И подчас не самого хорошего.

— У тебя будем мы, — она мягко накрыла мою ладонь, лежащую на подлокотнике, своей и улыбнулась. — Он не даст тебя в обиду, а мы с Диего сами кого хочешь обидим. И принцессе ты понравишься.

— Спасибо за честность, Карина.

— Всегда буду рада тебе высказать всё честно и в лицо, Амелия.