Спасибо тебе за Карину. Никогда не думала, что у меня появится такая подруга ещё до прибытия во дворец.

И… Я вынуждена тебе сообщить, что наш апрельский гость, к сожалению, не сможет прибыть.

Я знаю, что мы его не ждали, не надеялись и не верили, что он может быть. Но новость об этом, нашедшая подтверждение сегодня утром, расстроила меня. Моё глупое сердце хотело, чтобы это оказалось правдой. Хоть ненадолго, но надеялось несмотря на то, что он прибыл бы несвоевременно.

Но это для нас означает лишь то, что договорённость осталась в силе.

Люблю тебя и очень скучаю.

Искренне,

Твоя А.

p.s. Я очень прошу тебя не расстраиваться. Всё будет, но не сейчас.'

Я посмотрела на письмо и тихо вздохнула. Подобное мне бы хотелось скорее сказать ему лично, наедине. Хотелось бы увидеть его в этот момент. Карина взглянула на текст и усмехнулась.

— Могла бы и прямо написать, — спокойно произнесла она.

— Карина, не могла бы, — твёрдо ответила я. — Официально я выхожу замуж невинной девой. И, если чьи-то злые руки попадётся письмо, будет скандал.

— Не должны попасть, я отправляю по защищённому каналу, но… — Карина кивнула, соглашаясь со мной. — Ты права, если увидит кто-то другой, не избежать скандала.

* * *

Прошло несколько часов с тех пор, как Карина отправила письмо. Теперь мы сидели на моей кровати, и я изучала провинции империи. Их всего восемнадцать, но каждая уникальна и славиться чем-то своим. Но сейчас меня скорее интересовало положение дел в каждой. В северных, естественно, недостаток зерна из-за короткого лета, зато в достатке пушнина и мясо. В южных же, напротив, плодородная почва и обилие урожая, часть из которого идёт на экспорт, в особенности в Йерин.

— Вот эти две провинции, — Карина указала на Нордвик и Феррумгард, две соседние провинции на северо-западе империи. — Самые проблемные сейчас.

— Поясни, почему? — удивлённо спросила я. — Нордвик же старое королевство Маргариты, которое отошло по мирному и брачному договорам.

— Всё верно, но… — она тяжело вздохнула. — Всё дело как раз в брачном договоре. Согласно ему править им может только потомок Маргариты. Если бы у Константина и Маргариты родился второй сын, то он бы получил бы титул герцога Нордвика.

— Сейчас герцог Нордвик же есть, ты сама мне говорила.

— Временно выданный титул одному из доверенных людей Маргариты. Титул его дети не унаследуют.

— Но Маргарита умерла и… — задумчиво произнесла я и тут внезапно спросила: — Карина, кто был их вторым ребёнком?

— Мальчик… — Карина закусила губу. — В этом и вся проблема. Если у Леонардо не будет детей или будут лишь дочери, провинция может отсоединиться.