Я присела рядом с ней, расправляя юбки и натягивая на губы вежливую, но дежурную улыбку. И тут же мои ладони попали в цепкие, тёплые руки королевы.

— Дорогая… — начала она, почти задыхаясь от застрявшего в горле плача. — Ты прости нас, Амелия…

— За что?.. — недоумённо спросила я. — Вы ни в чём передо мной не виноваты.

— Виноваты, Амелия, — строго, но с такой отчаянной горечью в голосе ответил король. — Я держал тебя в этой помолвке, не обращал внимания… Я — король, я обязан защищать всех тех, кто живёт в моём королевстве. Но не видел, как страдает тот, кто находится рядом…

— Вы не могли знать, Ваше Величество, — покачала головой на его слова я. — Я слишком хорошо скрывала. Даже родители не знали.

Изабелла всхлипнула. Коротко, с несвойственной королевским особам отчаянием. А следом начала тихо плакать, прижимая скомканный платок к своим глазам. Королева плакала обо мне, оплакивала мою боль. Я мягко приобняла её за плечо, прижимая к себе. Ей не нужно было утешение. Лишь тепло, которое я могла дать.

— Я… — она снова всхлипнула через время. — Я часто думаю о том, что было бы, если бы ты не решилась? Если бы Константин тебе не помог?.. И ваш брак…

— Я бы уехала в монастырь, Ваше Величество, — просто ответила я, вызвав у них бурную реакцию: королева громко ахнула, а Филипп обречённо покачал головой.

— Монастырь?.. — спросил словно эхом он за мной, получив в ответ кивок. — Ты умная, красивая и воспитанная девушка… И в монастырь?..

— Святая обитель лучше семейного «счастья» с Ричардом или иным нелюбимым, — я ответила спокойно, без тени сомнений. — Переспелая невеста, старая дева… Я знала своё положение. И даже с вашей протекцией вряд ли бы смогла удачно выйти замуж.

Изабелла снова всхлипнула. А Филипп немного грузно встал из-за стола и подошёл ко мне. Он наклонился и как-то по-отечески поцеловал меня в макушку, но я чувствовала, как дрожат его руки.

— Скажи, что мы можем для тебя сделать? — спросил он мягко, как отец у ребёнка, перед которым испытывает вину. — Всё, что угодно. Ты спасла нас всех от него и его прихвостней…

Я подняла на него долгий взгляд, раздумывая, что попросить. Титул, золото, меха, бриллианты и прочая чушь мне не нужны были. Но вот помочь семье нужно было.

— Есть одна просьба к Вам, Ваше Величество, — обратилась я к королю. — Не для меня. Для моего брата.

— Какая? Продвижение по службе?

— Нет, Ваше Величество, — я покачала для убедительности головой. — Он умный, заработает продвижение по службе самостоятельно, без чьей-либо помощи. Но… — намерено сделала паузу, чтобы придать словам вес. — У него есть возлюбленная. Леди Мария, дочь графа Лингли. Они хотят пожениться, но, если бы король благословил этот союз, помог с организацией… всё случилось бы быстрее. Майкл терпелив, но я вижу, как он ждёт удачного момента.