Я искренне при всём этом пыталась сохранить лицо, сохраняя спокойную почтительную благодарность. Но внутри я хохотала. Громко и искренне. Августина, великая королева и интриганка, только что сделала невозможное. На глазах у всего двора, во всеуслышанье, объявила меня самой дорогой невестой королевства, если не на континенте. Старая дева? Поздно замуж? Засиделась в девичестве? Ха! Это всё не имело значения. С обещанным самой королевой-матерью приданым за мной выстроиться очередь из женихов со всего королевства.

И самое забавное было в том, что уже подписан мой брачный контракт. С императором соседней страны. Что приданое, которое только что пообещала Августина при всём дворе, уже учтено в тех самых бумагах, что лежат в минимум пяти копиях в разных важных сейфах. Что все эти лорды и матроны могли облизываться на мой статус и приданое сколь угодно — я уже принадлежу другому.

Я подняла на неё взгляд и увидела смеющиеся глаза Августины с сеточкой глубоких морщин у внешних уголков глаз. Мы поняли друг друга без слов. Спектакль, акт… Да какая разница, какой по счёту акт⁈ Это было восхитительно.

— Благодарю, Ваше Величество, — сказала я ровным и спокойным голосом, хотя внутри всё пело от восторга. — Благодарю за каждое сказанное Вами слово. Я не посрамлю Вас и выберу в мужья себе достойного мужчину.

— Не сомневаюсь в этом, дитя, — ответила Августина и едва заметно подмигнула. — Ты заслужила своё счастье. А теперь иди к семье. У вас сегодня большой день.

Я сделала с лёгким поклоном шаг назад, потом ещё один, а потом развернулась, чтобы вернуться к семье. Матушка смотрела на меня с полными слёз глазами, отец — с явной гордостью, Майкл — с нескрываемой ироничной улыбкой, Сара — с лёгким шоком, а Алиса не до конца всё ещё понимала, что только что свершилось, поэтому просто радостно улыбалась.

Я встала на своё место, взяла сестёр за руки, чувствуя на себе взгляды, некоторые из которых стали откровенно пожирающими пошлыми. Стало от этого мерзко. Теперь смотрели ещё и на моё тело, думая, горяча ли я в постели. Про себя усмехнулась. Спросите у моего будущего мужа, любопытные засранцы.

Краем глаза заметила самое важное — то, как на меня смотрел Константин. Выражение его лица не изменилось, оставшись беспристрастным. Но глаза… О, эти чёртовы серые глаза. Он смотрел на меня как на самое ценное сокровище на свете. И я под этим взглядом таяла.

Он знал. Всё прекрасно знал. И теперь упивался как настоящий охотник, поймавший ценную добычу раньше всех. Августина сделала наш будущий брак возможным, никто не скажет, что император взял в жёны бесприданницу.