— Что… — прохрипела я.
— Реакция быстрая, приемлемая, — бормотала женщина. — Для ускорения можно добавить пару капель корня афицинии. Или же пару волокон хризафитума. Провести эксперименты.
Задрав голову, я разглядела зажатый в руке мерцающий кристалл. Она что, на диктофон записывает? Вообще ненормальная?
— Весело тут у вас, — протянул мужской голос. — Развлекаетесь?
Я даже кашлять перестала от неожиданности. Потому что вот этот голос я услышать не ожидала никак. Уж точно не в ближайшие полгода.
Приняв сидячее положение, я оглядела внезапного посетителя.
— Вы что здесь делаете? У меня ещё есть время! — прохрипела я.
— Привет, рогатый, — невозмутимо отозвалась хозяйка. — Есть будешь?
— Мм, а мясо есть? — демон заинтересованно заглянул в котелок и с досадой поморщился.
— Только рыба, — скривилась хозяйка. — И грибы. А хочешь испробовать мою новую настоечку?
— Пощади, Эли́фа, у меня ещё после прошлого раза рога чесаться не перестали, — хохотнул демон.
— Вы знакомы? — встряла я.
— Виделись как-то, — отмахнулся гость. — В последний раз лет… Сколько?
— Лет пять назад, — отозвалась Элифа, разливая похлёбку.
— Точно. С вашей временно́й линией никак не сориентируюсь. У тебя здесь ещё девчушка была…
— Ешь, и языком не трепли.
Пожав плечами, демон принялся уплетать похлёбку. Хозяйка села напротив и с отвращением придвинула к себе еду. Ещё две миски стояло с края стола.
— Тебе что, отдельное приглашение нужно? И варга с собой возьми. — бросила она мне, указывая на посуду. — Совсем молодёжь поглупела, — это уже демону.
— И не говори. Представь, что придумали: в Ночь Самайна меня дёрнули с днюхи. Ритуал захотели провести, понимаешь. Желания загадать. Острых ощущений им не хватало…
Мы с Барсиком пристыженно расселись с краю стола. Мне было неудобно… Ну, потому что с тем ритуалом и правда некрасиво вышло. А Барсик переживал просто за компанию со мной.
— Хо-хо, — прыснула Элифа. — Я бы за такое на месте прикончила.
— Я и хотел сначала. А потом подумал и решил по разным мирам их раскидать. Пускай, мол, сами свои желания исполняют, раз им так надо.
— И правильно, — кивнула она с набитым ртом. — Распоясались совсем. Вот в наши времена такого не было.
Воспоминания о ритуале кольнули обидой, и я уткнулась в тарелку. Суп оказался на удивление хорош. Барсик чавкал, уплетая с аппетитом. А в моей голове крутились события того вечера, когда чёрт меня дёрнул ответить на звонок.
Звонила клиентка Ярослава, с которой мы буквально на днях обсуждали дизайн свадебного платья. Судя по голосу, у неё всё было хуже некуда. Да и по сбивчивому рассказу тоже. Если вкратце, у Ярославы было две новости, хорошая и плохая. Хорошая — она выиграла на работе полностью оплаченную вечеринку с фуршетом в каком-то особняке. Плохая — жених её бросил и ушёл к другой женщине. И теперь бедняжка собирала желающих её поддержать и помочь пережить болезненный разрыв. Разве я могла отказать?