В 1204 году крестоносцы оказались вместо Иерусалима под стенами Константинополя, и после штурма овладели столицей христианской империи ромеев, полностью разграбив город и утвердив там более чем на полвека свое господство. Сами, собственными руками учинили эту бойню, и приблизили печальное будущее восточной империи, окончательно погибнувшей через два с половиной века…
Глава 29
— Тяжко придется, но главная цель достигнута — теперь крестовым походам здесь больше не бывать! Все — закончилось их время, а задумают высадиться, или вторжение сюда устроить — каждый землицу обретет в вечное владение, по паре квадратных метров. И пилигримы не появятся, если папа выводы должные сделает — тогда до королевской короны рукой подать…
Лембиту прошелся по тщательно прибранной комнате — бывший двор комтура «меченосцев» теперь со временем все жители Риги будут именовать «княжьим». Город ему присягнул, всю длань облобызали давая присягу, хорошо хоть только дворяне и богатые горожане, да окрещенная латышская знать. Все прошло честь по чести — епископ благословил на княжение, старик оказался на удивление терпимым к православным. По крайней мере, церкви по Двине, а они были богатые, не ограбил, и в костелы не превратил. И здесь расчеты политика, не священника играли свою роль — кошмаром бы стало вторжение дружин русских князей, вот против такой силы устоять было бы невозможно, хоть еще один рыцарский орден перебрасывай морем. А потому Альберт всячески старался избежать открытого столкновения с восточными соседями, это после его смерти у «меченосцев», как говорится, «крышу снесло» форменным образом, упоение взятием Юрьева придало им самоуверенной гордыни, а мыслям «легкость необыкновенную».
Через восемь лет наступила первая расплата — на льду реки Омовже русские дружины нанесли страшное поражение «меченосцам», лед под рыцарями проломился, много их потонуло в полыньях да прорубях. В результате «меченосцы» прекратили свое существование в качестве самодостаточного ордена, приняв покровительство «тевтонов». В «братстве Немецкого Дома Святой Марии» они стали «Ливонским», так сказать, «отделением», отказавшись от прежней символики — изображение красных меча и креста на щитах исчезло, вместо них обосновался черный тевтонский крест.
«Перекрашивание» не помогло — с русскими ратями воевать не язычников по лесным тропинкам гонять — последовала череда еще более горших поражений. Под конец своего существования крестоносцы окончательно выродились, как и закончилась эпоха крестовых походов. Влияние папства стало падать, началась Реформация, и не удивительно, что оба ордена одними из первых стали протестантами, рыцари отринули все ограничения навязанные уставом и начали увлекательный для них процесс «приватизации» — деля замки, земли, крестьян, леса и болота. И покоренные ими эсты и латыши за католичество отнюдь не держались — по примеру своих господ его отринули, а бывшие вассалы епископов с не меньшим увлечением приступили к дележке обширных церковных владений…