В шахте стояла тишина — только звон падающих в воду капель легким эхом отдавался от стен. Дерек резко дернулся в сторону, словно заметив что-то, и стал вглядываться в темноту. Я вытянула шею, пытаясь понять, в чем дело — мои руки были свободны, но веревка все еще держала меня привязанной к стулу.

Через мгновение Дерек отмер и резко бросился ко мне. Я не успела даже вскрикнуть, как его рука, зажимающая нож, оказалась рядом с моим горлом.

— Выходи! — крикнул он в темноту.

Я замерла в ужасе от близости лезвия. Не было сомнений — если потребуется, Дерек легко пустит его в ход.

Из тени выступил Алистер. Я моргнула, не веря собственным глазам — еще мгновение назад надежда на то, что он появится спасти меня, казалась пустой и глупой. На мгновение глаза светлые Алистера встретились с моими, и я прочитала в них безмолвное обещание, что все будет в порядке. Я столько раз верила его обещаниям…

У Дерека при виде лорда-инквизитора дрогнула рука — лезвие едва коснулось моей кожи. Он и правда думал, что в заброшенной шахте его планам ничего не грозит, а единственным, что заставляло его торопиться, было слабое здоровье деда.

— Как ты?.. — процедил он сквозь зубы, но заметил в ладони Алистера цепочку парного медальона и выругался. — Эта тварь продолжает доставлять проблемы даже с того света.

Сердце у меня забилось быстрее. Алистер был рядом. Он пришел за мной.

— Отпустите её, Эшворд, — голос инквизитора был леденяще спокойным. — Вас уже раскрыли, не нужно зря увеличивать число преступлений. Если вы сдадитесь сейчас, я оформлю все так, будто вы сами пришли с повинной, и дам хорошую рекомендацию на суде.

У Дерека вырвался короткий нервный смешок:

— На суде? Как-то вы слишком спешите, господин инквизитор. Я никуда не собираюсь. Если все уже решено, почему вы явились один, без подкрепления?

Несмотря на наглый тон, мужчина нервничал — он явно не ожидал столкнуться с Алистером так скоро. Избавиться от главы магического сыска было куда проблемнее, чем от секретарши или владелицы скромной лавки.

Алистер улыбнулся одним уголком губ, но улыбка не тронула глаза:

— Мои люди уже в пути. Даже если вам удастся избавиться от нас с мисс Прайс, вас объявят в розыск. Неужели вам хочется провести остаток жизни в бегах?

— Нет, — он облизнул губы. — Убегать я не стану.

Свободной от ножа рукой Дерек вскинул часы — свой главный козырь. Алистер резко дернулся вперед, уже догадываясь, что за артефакт перед ним, но Эшворд только раздраженно цокнул языком и демонстративно прижал нож ближе ко мне.

И тогда я ударила его.